Dlaczego czerniak złośliwy jest tak niebezpieczny?
"Czarny rak skóry, znany również jako czerniak złośliwy, może być zwykle dobrze leczony, jeśli zostanie wcześnie wykryty poprzez usunięcie dotkniętej tkanki. Jeśli jednak rak zostanie wykryty dopiero w późniejszym stadium, jest bardzo agresywny i niebezpieczny. Może wtedy szybko rozprzestrzeniać się po całym organizmie i tworzyć przerzuty. Na tym zaawansowanym etapie oczekiwana długość życia wynosi często tylko około sześciu do dziesięciu miesięcy. Z tego powodu jest to również rodzaj raka skóry, który powoduje najwięcej zgonów".
Jak wykrywa się złośliwego raka skóry?
"Regularne badanie skóry pod kątem widocznych zmian skórnych jest szczególnie ważne dla wczesnego wykrycia czerniaka złośliwego: jeśli pojawiają się nowe plamy pigmentowe i pieprzyki lub zmienia się ich kształt i rozmiar, są to oznaki, które zdecydowanie powinny zostać ocenione przez dermatologa. Mogę jedynie doradzić, aby obserwować swoją skórę i regularnie poddawać się badaniom kontrolnym. Niemcy są jedynym krajem na świecie, w którym firmy ubezpieczeniowe płacą wszystkim ubezpieczonym osobom w wieku powyżej 35 lat za badania przesiewowe w kierunku raka skóry co dwa lata. Jeśli w rodzinie występowały przypadki raka skóry lub jeśli na skórze występuje wiele widocznych pieprzyków, zalecam coroczne badania kontrolne".
Jak można leczyć raka czarnej skóry?
"Leczenie czerniaka złośliwego zależy od stadium choroby. We wczesnych stadiach, gdy guz skóry jest nadal zlokalizowany, wystarczające może być całkowite usunięcie dotkniętej tkanki. Jednak im bardziej choroba postępuje, tym trudniejsze staje się leczenie i tym gorsze są rokowania. Jeszcze kilka lat temu pacjenci byli leczeni głównie chemioterapią.
Jednak czerniak w zaawansowanym stadium słabo lub niewystarczająco reaguje na tę terapię. Dzięki intensywnym badaniom w dziedzinie immunoonkologii nastąpił przełom w terapii nowotworów. Leczenie czerniaka w zaawansowanym stadium za pomocą terapii immunoonkologicznych doprowadziło do znacznego wydłużenia życia u niektórych pacjentów".
Jaka jest różnica między terapiami immunoonkologicznymi a klasyczną chemioterapią?
"Terapie immunoonkologiczne opierają się na wiedzy na temat interakcji między komórkami nowotworowymi a układem odpornościowym. Normalnie układ odpornościowy jest odpowiedzialny za rozpoznawanie i zwalczanie patogenów lub patologicznie zmienionych komórek, takich jak komórki nowotworowe. Jednak niektóre komórki nowotworowe opracowały mechanizmy pozwalające uniknąć zniszczenia przez układ odpornościowy poprzez spowolnienie jego mechanizmów obronnych. Innowacyjne środki immunoonkologiczne aktywują własny układ odpornościowy organizmu i mogą w ten sposób umożliwić mu ponowną walkę z rakiem. Jest to innowacyjny i elegancki sposób leczenia raka, ponieważ w przeciwieństwie do poprzednich terapii przeciwnowotworowych, takich jak chemioterapia, komórki nowotworowe nie są atakowane bezpośrednio, ale własny układ odpornościowy organizmu jest aktywowany do walki z rakiem. Podobnie jak w przypadku każdej terapii, która wywołuje reakcję biologiczną w organizmie, terapie immunoonkologiczne mogą również prowadzić do skutków ubocznych. Różnią się one jednak znacznie od tych, które występują w przypadku chemioterapii. Na przykład, środki immunoonkologiczne zwykle nie powodują utraty włosów. Jednak aktywowany układ odpornościowy może również atakować zdrowe tkanki organizmu. Może to prowadzić na przykład do zapalenia płuc, jelit, wątroby lub tarczycy, ale często można to kontrolować, na przykład podając kortyzon".
Jakie możliwości oferują terapie immunoonkologiczne?
"Terapie immunoonkologiczne mogą znacząco poprawić rokowania pacjentów z czerniakiem złośliwym w zaawansowanym stadium. Podczas gdy wcześniej chemioterapia dawała chorym jedynie niewielkie szanse na przeżycie ponad roku, innowacyjne leki immunoonkologiczne mogą przyczynić się do znacznego wydłużenia życia".