Skrót pochodzi z języka angielskiego i oznacza: C = przewlekła, tj. trwająca całe życie, O = obturacyjna, tj. zwężająca drogi oddechowe, P = płucna, tj. wpływająca na płuca/drogi oddechowe, D = choroba. Ponieważ oskrzela są zwężone u osób dotkniętych chorobą, trudniej jest im oddychać.

Kaszel z plwociną, szczególnie rano, oraz trudności z wchodzeniem po schodach lub innym niewielkim wysiłkiem to typowe objawy tej powoli rozwijającej się choroby. Każdy, kto ją wykryje, powinien zbadać czynność swoich płuc. Jeśli POChP nie zostanie zatrzymana, będzie postępować aż do całkowitego zniszczenia płuc. Głównym czynnikiem ryzyka rozwoju choroby jest palenie tytoniu. U 15 do 20 procent (byłych) palaczy rozwija się POChP.

Jeden na trzech pacjentów nigdy nie palił

Ale nawet ci, którzy nigdy nie palili, nie powinni myśleć, że są po bezpiecznej stronie. Ponieważ jeden na trzech pacjentów z POChP nadużywa nikotyny. Kanadyjscy naukowcy odkryli teraz, które czynniki sprzyjają chorobie u osób niepalących. Przeanalizowali oni dane pochodzące od ponad 5000 pacjentów.

Ryzyko wstępnego obciążenia płuc

Ogólnie można powiedzieć, że jeśli płuca są już obciążone innymi chorobami, ryzyko POChP wzrasta. Korelacja ta była najwyraźniejsza w przypadku astmy, która również zwiększa ryzyko POChP u palaczy. Osoby niepalące, które były hospitalizowane z powodu chorób układu oddechowego w dzieciństwie, były również bardziej narażone na rozwój POChP.

Inne czynniki ryzyka to: bierne palenie i ogrzewanie węglem lub drewnem, zwłaszcza jeśli te formy ogrzewania charakteryzowały życie przez ponad dziesięć lat. POChP ma mniej poważny przebieg u osób niepalących niż u palaczy. Podczas gdy 62 procent palaczy regularnie zmagało się z umiarkowaną lub ciężką dusznością, tylko 43 procent osób niepalących tak robiło.