Przez całe nasze życie nasze komórki umierają i odnawiają się ponownie, niektórym zajmuje to lata, innym zaledwie kilka dni. Ale dlaczego tak się dzieje? Jakie są przyczyny naszego przemijania? Dlaczego się starzejemy? Dr Kai-Michael Beeh wyjaśnia najnowsze wyniki badań.

Kiedy tak naprawdę zaczyna się nasz proces starzenia?

"Od 35 roku życia siła mięśni spada, wzrok słabnie - około 40 roku życia zaczyna się starczowzroczność i pojawiają się pierwsze siwe włosy".

Co powoduje, że komórki w pewnym momencie umierają?

"Każda komórka ma własną zaprogramowaną śmierć komórkową. Oznacza to, że umiera, gdy się starzeje i nie może się już naprawiać. Przyczyniają się do tego również czynniki środowiskowe, takie jak nadmiar słońca, nikotyna i inne toksyny. Na przykład palacze starzeją się o jedną trzecią szybciej. Dlatego należy unikać tych czynników zewnętrznych".

Czy ten proces ma jakiś cel?

"Przez około 40 lat ciało doskonale się buduje i działa jak w zegarku. A potem się starzeje. Teoria mówi, że cała energia jest kierowana na reprodukcję. Kiedy ludzie mają już dzieci, nie jest już konieczne utrzymywanie aparatu w ruchu; niezwykle skomplikowane mechanizmy naprawcze komórek nie działają już prawidłowo. Musimy zrobić miejsce dla naszego potomstwa. Ewolucja nie planowała, że będziemy się tak starzeć. Należy również pamiętać, że 150 lat temu średnia długość życia Niemca wynosiła 35-40 lat. Umierali z powodu choroby, wypadku lub śmiertelnych obrażeń na wojnie. Nazywamy to katastrofalną śmiercią".

Niektórzy ludzie dożywają bardzo sędziwego wieku...

"Tak, to prawda. Zakładamy, że 20 procent starzenia się jest zdeterminowane przez geny, a 80 procent przez środowisko. Niektórzy ludzie mają mechanizmy ochronne w płucach, na przykład Helmut Schmidt, który dużo palił. Inni nie mają takich mechanizmów i chorują na raka płuc".

Czy istnieje coś takiego jak maksymalna długość życia?

"Dziś zakładamy, że wynosi ona od 120 do 124 lat - potem niestety kończy się na dobre".

Czy możemy coś zrobić ze starzeniem się?

"Nie, musimy się starzeć, to oczywiste - ale możemy to robić w zdrowy sposób. Oznacza to: trening mięśniowy i wytrzymałościowy, rozsądną dietę i wystarczającą ilość snu. Masy hormonów i substancji przekaźnikowych są produkowane w mięśniach. Na przykład rak jelita grubego może być spowolniony przez te substancje przekaźnikowe z mięśni. Ale nie musisz uprawiać sportu przez trzy godziny dziennie. Zawsze powtarzam: wszystko jest lepsze niż nic. Wystarczy 15 minut ćwiczeń dziennie".

Kobiety żyją dłużej... ale (niestety) starzeją się szybciej

Hormony: Po menopauzie poziom hormonów płciowych u kobiet gwałtownie spada. W rezultacie szybko się starzeją w tym okresie. Z drugiej strony u mężczyzn poziom testosteronu spada bardzo powoli i nie doświadczają oni fizycznie uderzającej menopauzy.

Rozmnażanie: Po menopauzie kobiety nie mogą już mieć dzieci - ale mężczyźni nadal mogą zajść w ciążę. Według naukowców może to być również jeden z powodów, dla których mężczyźni nie starzeją się fizycznie tak szybko, ponieważ muszą pozostać atrakcyjni dla kobiet w wieku rozrodczym. Starsi mężczyźni są zazwyczaj sprawniejsi fizycznie i bardziej wydajni niż ich żeńskie odpowiedniki. Reaktywność mężczyzn spada później, a pięć z sześciu chorób oczu związanych z wiekiem występuje później u mężczyzn niż u kobiet. Ale jest też duże ale: umierają znacznie wcześniej.

Dłuższe życie: Kobiety w Niemczech starzeją się szybciej - ale żyją dłużej: średnio o pięć lat dłużej niż mężczyźni. Nie jest do końca jasne, dlaczego tak się dzieje - eksperci podejrzewają, że styl życia również odgrywa ważną rolę. Dzieje się tak, ponieważ pozostały testosteron zachęca do lekkomyślnej jazdy i niezdrowego stylu życia - co skraca długość życia. Ponadto testosteron osłabia układ odpornościowy i czyni mężczyzn bardziej podatnymi. Średnio kobieta w Niemczech może oczekiwać 83 lat życia, a mężczyzna tylko 78.

Jeszcze jeden chromosom: Z biologicznego punktu widzenia kobiety już mają przewagę, ponieważ posiadają podwójny chromosom X. Naukowcy z Uniwersytetu w Gandawie odkryli, że chromosom ten zawiera wiele dziedzicznych cech i kopii komórek, które są niezwykle ważne dla układu odpornościowego. Jeśli chromosom X kobiety jest wadliwy, może to zostać zrekompensowane przez drugą, wciąż nienaruszoną wersję. Mechanizm ten nie działa u mężczyzn, ponieważ ich materiał genetyczny zawiera chromosom Y zamiast kopii X.