W końcu wiemy, że aktywność fizyczna stymuluje powstawanie nowych komórek mózgowych. Komórki te muszą być jednak poddawane wyzwaniom, aby przetrwać. Nic dziwnego, że niektóre badania wykazały, że pamięć przynosi największe korzyści, gdy trening fizyczny jest połączony z treningiem umysłowym.

Złożone wymagania

Czy więc taniec byłby dobrym sposobem na utrzymanie sprawności umysłu? W końcu tancerze muszą przetwarzać muzykę i próbować zharmonizować swoje ruchy z rytmem. Muszą wykonywać skomplikowane ruchy i jednocześnie komunikować się ze swoim partnerem tanecznym na różne sposoby. Taniec stawia więc przed mózgiem większe wymagania niż zwykły trening fitness z powtarzalnymi, zautomatyzowanymi ruchami.

Fitness a trening taneczny

Prof. Notger Müller i jego zespół z Neurologicznej Kliniki Uniwersyteckiej w Magdeburgu zbadali, czy osoby starsze rzeczywiście poprawiają wydajność mózgu bardziej dzięki tańcowi niż treningowi fitness. Podzielili oni 60 seniorów o średniej wieku 68 lat, którzy wciąż byli sprawni umysłowo, na dwie grupy. Jedna grupa wzięła udział w programie treningu kondycyjnego i siłowego, a druga w specjalnym programie treningu tanecznego, w którym wielokrotnie uczyli się nowych kroków i figur.

Po sześciu miesiącach treningu przeanalizowano zdolności pamięciowe uczestników. Tancerze stali się bardziej czujni w wyniku treningu, byli w stanie lepiej podzielić swoją uwagę między dwa zadania, a także stali się bardziej elastyczni umysłowo. Z kolei w grupie sportowej wzrosła jedynie czujność. W testach równowagi tancerze poprawili się w dwóch z trzech analizowanych obszarów, podczas gdy sportowcy tylko w jednym.

Powiększone obszary mózgu

Mózgi uczestników zostały również zbadane za pomocą tomografii komputerowej (MRT). W przeciwieństwie do sportowców, tancerze mieli powiększone obszary związane z uwagą i pamięcią. Zaobserwowano również wzrost substancji nerwowych we krwi tancerzy, które są odpowiedzialne między innymi za pamięć długotrwałą. Półtora roku po treningu tancerze faktycznie nieznacznie poprawili swoją wydajność pamięciową.

Różne formy demencji

• W demencji zdolności umysłowe, emocjonalne i społeczne osób dotkniętych chorobą stopniowo się pogarszają.
• Najczęstszą formą demencji jest demencja Alzheimera (około dwie trzecie przypadków). W tym przypadku złogi białkowe stopniowo niszczą materię mózgu.
• Druga najczęstsza forma, demencja naczyniowa, jest spowodowana uszkodzeniem naczyń krwionośnych w mózgu.