Ouah, quel panorama ! En dessous de nous, Funchal s'étend. Une mer de maisons et de jardins luxuriants qui dévale des collines abruptes pour déboucher sur le grand port et ses bateaux de croisière blancs comme la neige. Nous sommes essoufflés sur la terrasse du sanctuaire "Nossa Senhora do Monte", et ce n'est pas à cause des quelque 70 marches que nous avons gravies pour arriver jusqu'ici. Cette vue jusqu'à la spectaculaire falaise de Cabo Girão, haute de 600 mètres, en bordure de la capitale de Madère, valait bien chaque marche et le chemin à travers les ruelles escarpées de Monte. Les vacances à Madère offrent des vues fantastiques, mais aussi beaucoup plus !
Sisi y cherchait déjà la guérison
Aujourd'hui encore, de jolies villas datant de la fin du XIXe siècle entourées de jardins luxuriants montrent que le village de montagne au-dessus de Funchal était, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, une station thermale appréciée où l'impératrice Sisi venait déjà chercher la guérison. Et le dernier empereur autrichien, Charles Ier, a même trouvé sa dernière demeure dans un simple sarcophage en bois dans l'église de pèlerinage qui surplombe le village. C'est également de là que partent les traîneaux en osier mondialement connus pour leur aventure à travers les ruelles sinueuses qui descendent vers Funchal. Une telle descente en traîneau est un must dans les vacances à Madère !
Nous optons plutôt pour la descente vers le Jardim Botanico, lui aussi mondialement connu, un autre point fort des vacances à Madère. La diversité florale de l'île s'étale ici sur de grandes terrasses joliment aménagées. Azalées, amaryllis, strelitzias et d'autres innombrables fleurs rivalisent avec les vues de rêve que l'on a ici aussi. Nous ne nous lassons pas de ce panorama, même lors de la descente finale en téléphérique vers la ville, même si nos yeux glissent de temps en temps avec curiosité vers les fenêtres des salons qui passent assez près à droite et à gauche.
Vacances à Madère dans des parterres de fleurs de rêve
Une fois en bas, nous nous promenons sur la large promenade maritime Avenida do Mar. Ici aussi, des parterres de fleurs et des arbres en fleurs bordent notre chemin. Face à cette splendeur, il est presque incroyable que l'explorateur de Madère, João Gonçalves Zarco, ait eu peur de l'île lorsqu'il l'a découverte par hasard en 1418. Le navigateur portugais croyait qu'il allait voir la bouche de l'enfer face à cette île volcanique. Et le nom de Madère (bois en portugais) ne laisse pas non plus présager un paradis.
En effet, l'île montagneuse était à l'origine presque entièrement recouverte de forêt. Il a fallu travailler dur pour la transformer en l'actuelle "île paradisiaque" de l'Atlantique, dotée d'un climat agréable et d'une floraison abondante, ainsi que de champs de vignes, de fruits et de légumes. Nous en avons un aperçu au Miradouro (point de vue) au-dessus du Cabo Girão. À travers un plancher de verre, nous admirons les potagers en éventail aménagés dans la roche abrupte. Autrefois, il fallait marcher difficilement pour atteindre les champs situés près de 600 mètres plus bas, mais aujourd'hui, un téléphérique y conduit heureusement les agriculteurs.
La plus longue conduite d'eau du monde
Les levadas, étroites rigoles de pierre qui transportent l'eau du nord vers le sud plus sec, témoignent également de la laborieuse mise en culture. Avec environ 2 150 kilomètres, elles constituent le plus long aqueduc du monde. Il est possible de se promener le long de plusieurs d'entre elles, comme la Levada da Serra près de Santo da Serra. Nous la suivons un peu en alternance à travers une forêt de lauriers sauvages et des azalées lumineuses jusqu'au col de Portela, d'où s'étendent des champs en terrasses jusqu'à la côte nord.
C'est également au nord que l'on trouve la plupart des possibilités de baignade, Madère ayant peu de plages. On y trouve par exemple les bassins marins de Seixal, Porto Moniz ou Ponta Delgada ou la baie de Prainha. Sur la promenade mondaine du village de pêcheurs de Jardim do Mar, nous constatons à quel point l'Atlantique peut s'échouer avec violence, les vagues s'écrasant avec force contre le mur du rivage. Dans les restaurants confortables du village, on peut déguster le délicieux sabre, pêché directement au large de la côte. Et les terrasses de la promenade sont l'endroit idéal pour admirer le coucher de soleil sur la mer. Des vacances uniques à Madère - nous les adoucissons encore avec un petit verre de vin de Madère.