Les agents pathogènes s'installent dans le nasopharynx. Une personne sur dix est porteuse de la bactérie, mais ne le remarque pas, car une infection à méningocoque ne se déclare pas toujours. Les agents pathogènes peuvent facilement être transmis par la toux, les éternuements ou les baisers.

Mais que sont exactement les méningocoques ?

Ce sont des bactéries. Il existe douze souches de bactéries dans le monde, dont cinq sont représentées chez nous. Une infection à méningocoque est une maladie grave qui peut mettre la vie en danger en quelques heures. La bactérie provoque généralement une inflammation purulente des méninges, appelée méningite, et plus rarement une septicémie.

Quels sont les symptômes développés par les personnes touchées par une infection à méningocoque ?

Les symptômes sont souvent non spécifiques et ressemblent à ceux de la grippe. Les signes typiques peuvent être la fièvre, les vomissements, les crampes, l'irritabilité ou la somnolence. Tout le monde peut contracter une infection à méningocoque. Elle touche toutefois le plus souvent les nourrissons dans leur première année de vie, les jeunes enfants ou les adolescents. Un système immunitaire affaibli et le tabagisme peuvent également augmenter la prédisposition.

L'infection peut-elle être bien traitée et guérie ?

Dès que l'on soupçonne une infection à méningocoques, les malades doivent se rendre immédiatement à l'hôpital. L'infection y est traitée avec des antibiotiques. Jusqu'à 24 heures après l'admission et le début du traitement, les malades sont isolés afin de protéger les autres de la contagion.

Quelle est la meilleure façon de se protéger contre une infection ?

La Commission permanente pour les vaccinations recommande une vaccination entre 12 et 23 mois. Si celle-ci a été omise durant cette période, il faut absolument la rattraper.