Selon des estimations, 150.000 à 180.000 personnes en sont atteintes chaque année chez nous, et elle fait environ 60.000 victimes par an. La septicémie est donc responsable de plus de décès que les infarctus du myocarde ou les cancers du poumon, du sein et du côlon réunis. Les personnes qui reconnaissent rapidement la septicémie et y survivent souffrent souvent pendant des années de graves handicaps, de restrictions physiques ou mentales, de dépressions ou d'une perte de poids pathologique.

Les interventions compliquées affaiblissent les défenses immunitaires

Et les cas de septicémie à issue fatale sont de plus en plus nombreux. Dans un entretien avec le service de presse pharmaceutique de la BPI, le professeur Konrad Reinhart, spécialiste en médecine intensive de la clinique universitaire de Iéna, explique pourquoi il en est ainsi par l'augmentation de l'espérance de vie et l'augmentation des maladies concomitantes comme le diabète ou la bronchite chronique. L'expert, qui s'engage depuis des années dans la lutte contre la septicémie, cite encore un autre aspect pour expliquer l'augmentation des cas de septicémie : De plus en plus de personnes âgées se soumettraient à des traitements médicaux de plus en plus compliqués, qui affaiblissent alors en partie le système immunitaire : "Et cet affaiblissement du système immunitaire conduit justement à ce que l'on devienne plus sensible aux infections et donc aussi à la septicémie".

Causes de la septicémie : tout commence par une infection bénigne

La cause d'une septicémie est toujours une infection, par exemple une pneumonie, une infection des voies urinaires ou une infection de la peau. Dans des conditions normales , le système immunitaire s'accommode de telles infections et celles-ci restent localisées. Mais si le patient est affaibli, les agents pathogènes peuvent passer dans la circulation sanguine et, dans de rares cas, dans les vaisseaux lymphatiques, et s'attaquer à d'autres organes. Les défenses immunitaires lancent alors une contre-attaque. Pour détruire les envahisseurs, les globules blancs sécrètent en masse des tueurs de bactéries. Les bactéries libèrent à leur tour des toxines et des produits métaboliques dans le sang. Ce cocktail détruit les vaisseaux sanguins du corps.

Symptômes d'une septicémie : peu à peu, tous les organes cessent de fonctionner.

Du liquide s'échappe alors dans le corps. La tension artérielle baisse et la coagulation du sang s'emballe. Pour faire circuler suffisamment de sang dans le système, le cœur pompe frénétiquement. Mais il ne peut pas lutter contre la perte de liquide et l'hypotension. Les organes ne sont plus suffisamment alimentés en oxygène et tombent les uns après les autres, en commençant généralement par les reins, les intestins, le foie et les poumons. La personne meurt.

Traitement d'une septicémie : reconnaître les signes à temps

Pour éviter cela, les personnes touchées doivent être traitées le plus rapidement possible. Les agents pathogènes doivent être combattus, le foyer de la maladie doit si possible être enlevé chirurgicalement, la circulation sanguine doit être stabilisée, pour ne citer que quelques exemples. Le traitement commence généralement par un antibiotique dit à large spectre. Le problème : de nombreuses bactéries n'en ont pour ainsi dire rien à faire. Les produits ne leur font plus rien, les germes peuvent donc se propager librement. Il faut beaucoup de temps aux médecins pour déterminer, à l'aide d'hémocultures, quel antibiotique spécifique pourrait encore être efficace. Un temps que les patients n'ont pas. Un nouveau test pourrait à l'avenir accélérer la recherche.

La septicémie n'est souvent pas détectée à temps

Mais beaucoup de temps est également perdu parce qu'une septicémie n'est pas reconnue. C'est surtout le cas lorsqu'une personne tombe malade chez elle - chez environ un tiers des personnes concernées, la septicémie se développe en dehors des cliniques. La difficulté réside dans le fait que les troubles qui l'annoncent peuvent également provenir de nombreuses autres maladies. Les personnes qui souffrent d'une infection fébrile et dont l'état se dégrade fortement en quelques heures devraient donc se rendre à l'hôpital le plus rapidement possible.

Nombreux sont ceux qui ne connaissent pas les signes d'une septicémie.

Alors que de nombreuses personnes savent à quoi reconnaître un infarctus, les signes d'une septicémie sont malheureusement largement méconnus, même par les spécialistes. Selon le professeur Reinhart, cette maladie devrait jouer un rôle plus important dans la formation des médecins et du personnel soignant. Trop souvent, les symptômes typiques, comme la confusion, sont mal interprétés.

Pour réduire le danger pour sa propre vie, on peut aussi faire quelque chose soi-même. "Mais il faut aussi savoir que l'on peut se faire vacciner contre certains agents pathogènes responsables de la septicémie, par exemple contre les pneumocoques, qui provoquent la pneumonie, ou contre les agents pathogènes responsables de la méningite, ou encore contre la grippe, qui n'évolue pas si rarement vers une septicémie, et que l'on devrait se faire vacciner", conseille le professeur Reinhart.