On sait désormais que l'activité physique stimule la formation de nouvelles cellules cérébrales. Celles-ci ont toutefois besoin d'être stimulées pour survivre. Il n'est donc pas surprenant que certaines études aient montré que la mémoire profite le plus de la combinaison d'un entraînement physique et d'un entraînement intellectuel.

Des exigences complexes

La danse serait-elle donc une bonne méthode pour garder l'esprit en forme ? Après tout, les danseurs doivent assimiler la musique, ils doivent essayer d'harmoniser leurs mouvements avec le rythme. Ils doivent exécuter des mouvements compliqués tout en communiquant de différentes manières avec leur partenaire de danse. La danse est donc plus exigeante pour le cerveau qu'un simple entraînement de fitness avec des mouvements répétitifs et automatisés.

Entraînement de fitness contre entraînement de danse

Le professeur Notger Müller et son équipe de la clinique universitaire neurologique de Magdebourg ont étudié si les personnes âgées améliorent effectivement davantage leurs performances cérébrales en dansant qu'en s'entraînant au fitness. Ils ont divisé en deux groupes 60 seniors d'un âge moyen de 68 ans, dont les facultés mentales étaient encore bonnes. Les uns ont participé à un entraînement de fitness et de musculation, les autres à un entraînement spécial de danse, au cours duquel ils ont appris sans cesse de nouveaux pas et de nouvelles figures.

Après six mois d'entraînement, les capacités de mémoire des participants ont été examinées. Les danseurs étaient devenus plus alertes grâce à l'entraînement, ils pouvaient mieux partager leur attention entre deux exigences et étaient également devenus plus flexibles mentalement. En revanche, seule la vigilance avait augmenté dans le groupe de sport. Lors des tests d'équilibre, les danseurs ont pu s'améliorer dans deux des trois domaines examinés, les sportifs dans un seul.

Des zones cérébrales agrandies

Le cerveau des participants a également été examiné par tomographie assistée par ordinateur (IRM). Chez les danseurs, contrairement aux sportifs, les zones associées à l'attention et à la mémoire se sont agrandies. En outre, le sang des danseurs contenait davantage de substances nerveuses, responsables entre autres de la mémoire à long terme. Un an et demi après l'entraînement, les danseurs avaient effectivement légèrement amélioré leurs performances de mémoire.

Différentes formes de démence

• Lors d'une démence, les capacités mentales, émotionnelles et sociales des personnes concernées diminuent insidieusement.
• La forme la plus fréquente de démence est la maladie d'Alzheimer (environ deux tiers des cas). Dans ce cas, des dépôts de protéines détruisent peu à peu la masse cérébrale.
• La deuxième forme la plus fréquente, la démence vasculaire, est causée par des lésions des vaisseaux sanguins du cerveau.