Comment naissent les allergies ?
"Il s'agit d'une réaction excessive du système immunitaire. Il considère des substances en fait inoffensives comme un danger et les combat par tous les moyens".
Peut-on prévenir les allergies ?
"Il existe actuellement de nombreux efforts scientifiques pour empêcher l'apparition d'une allergie. Mais si elle est déjà présente, le mieux est de ne pas s'exposer du tout à ses allergènes. Mais c'est assez difficile au quotidien : en cas d'allergie au pollen, de minuscules microparticules volent dans l'air. Il est presque impossible d'y échapper. Pour d'autres allergènes comme les poils d'animaux ou les acariens, le contact doit être strictement évité".
L'allergie est-elle héréditaire ?
"En principe, on peut développer une allergie à tout moment. Si les deux parents sont allergiques, il y a de fortes chances que les enfants le soient également. Un stress accru, une hygiène excessive, une alimentation déséquilibrée ou la pollution de l'air peuvent également être responsables".
Seuls les médicaments sont-ils utiles pour traiter les allergies ?
"Une thérapie médicamenteuse comme traitement de l'allergie est la base pour pouvoir vivre avec une allergie. Ils ne guérissent certes pas la maladie, mais ils atténuent les symptômes et empêchent qu'un changement d'étage ne se produise - que le rhume des foins ne devienne par exemple de l'asthme allergique".
Existe-t-il une guérison durable ?
"L'immunothérapie est la seule possibilité d'atténuer durablement une allergie ou même de s'en débarrasser. Elle fonctionne selon un schéma de vaccination - l'allergène correspondant est administré aux personnes concernées sous forme de comprimés, d'injections ou de gouttes à des doses progressivement croissantes. Le système immunitaire s'habitue ainsi à la substance allergisante et réagit avec le temps de manière de moins en moins sensible, de sorte qu'au terme du traitement, les réactions allergiques typiques peuvent même disparaître complètement. La désensibilisation dure toutefois jusqu'à trois ans - mais elle est efficace".
Les types d'allergie les plus fréquents
Il existe aujourd'hui plus de 20 000 substances susceptibles d'être des allergènes. L'allergologue a souvent un travail de détective à faire pour déterminer le type d'allergie.
Pollen
Plus de 16 millions d'Allemands sont allergiques à une ou plusieurs des quelque 20 espèces de pollen présentes chez nous. De mars à novembre, ils sont tourmentés par des yeux larmoyants, des rhumes et des crises d'éternuement. Près d'un patient sur trois souffrant du rhume des foins présente en outre un asthme allergique.
Acariens de la poussière de maison
Cet arachnide vit dans les lits, les tapis, les rideaux, les peluches... Les personnes concernées réagissent aux déjections des acariens. Aérer beaucoup, passer la serpillière et se débarrasser des attrape-poussière.
Nickel & latex
Les eczémas avec démangeaisons sont typiques des allergies de contact. Les personnes concernées se plaignent de plaques rouges sur la peau lorsqu'elles sont en contact avec du latex ou du nickel. Elles doivent faire attention aux bijoux fantaisie, aux montres-bracelets et aux fermetures, parfois même aux poignées de porte.
Piqûres d'insectes
Le venin des piqûres d'abeilles et de guêpes peut entraîner des réactions allergiques potentiellement mortelles, comme un collapsus circulatoire, c'est ce que l'on appelle le choc anaphylactique. Les personnes concernées devraient toujours avoir un kit d'urgence sur elles.
Poils d'animaux
Yeux rouges et qui démangent, éternuements, rhume - tels sont les symptômes. La plupart du temps, ce sont les poils de chat qui sont en cause, plus rarement les poils de chien. Ce qui aide ? Renoncer à l'animal domestique, car même un nettoyage minutieux ne suffit pas à éliminer les allergènes des poils d'animaux.
Allergie croisée
Les personnes allergiques au pollen réagissent de plus en plus souvent aux protéines présentes dans les aliments qui ressemblent aux protéines du pollen. Les personnes qui réagissent par exemple aux fleurs précoces comme le bouleau, l'aulne ou le noisetier présentent généralement aussi des intolérances aux pommes, prunes, pêches, cerises, noix et amandes - cela concerne plus d'une personne sur deux souffrant du rhume des foins.
Les personnes allergiques au pollen d'armoise réagissent aux herbes, aux épices et surtout au céleri. Les symptômes sont des rougeurs, des démangeaisons, des gonflements du visage, des coliques et même des difficultés respiratoires, avec parfois des réactions cardio-vasculaires menaçantes.
Toute personne qui reconnaît ces symptômes chez elle après avoir mangé des fruits ou des noix doit donc immédiatement consulter un allergologue. La bonne nouvelle est que le simple fait d'éplucher ou de faire cuire les fruits fait disparaître les allergènes déclencheurs. Le nombre croissant de personnes souffrant d'allergies croisées est également lié aux tendances alimentaires mondialisées. De nombreux nouveaux allergènes, qui n'existaient pas chez nous jusqu'à présent, font soudain partie de notre alimentation. Les fruits du dragon sont de puissants déclencheurs, tout comme le bar victorien. L'immunothérapie est ici d'une grande aide.
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