Pas de doute : le diagnostic d'un cancer du sein est un choc pour chaque femme, qui bouleverse complètement sa vie dans un premier temps. Notre experte, le Dr Susanne Weg-Remers, donne des conseils sur la manière de gérer cette situation. Et elle sait que grâce aux méthodes de traitement modernes, les chances de guérison sont bonnes : Le taux de guérison est de 80 pour cent.
Qu'est-ce que le cancer du sein exactement ?
Comme toujours en cas de cancer, la première étape est une erreur dans l'information génétique d'une cellule. Ce n'est que si cette première cellule cancéreuse parvient à passer les contrôles de l'organisme qu'elle peut se diviser. Le cancer du sein se développe dans les tissus de la glande mammaire : dans les canaux galactophores ou les lobes glandulaires. Si une telle tumeur continue à se développer, elle finit par envahir les tissus environnants. On parle alors de cancer du sein invasif.
À quel âge survient-il le plus souvent ?
Deux bons tiers des femmes ont plus de 50 ans ; la plupart ont déjà passé la ménopause. Le cancer du sein à un âge plus jeune est rare, mais il n'est pas exclu.
Quels sont les facteurs de risque de développement ?
On sait aujourd'hui que le surpoids et le manque d'activité physique peuvent jouer un rôle. Les personnes qui boivent beaucoup d'alcool augmentent également leur risque. Les hormones féminines jouent un rôle important : si l'on atteint la puberté très tôt et la ménopause tardivement, et si l'on prend éventuellement des hormones contre les bouffées de chaleur et autres troubles similaires, on a un peu plus de chances de tomber malade. Les femmes qui ont eu des enfants et qui ont allaité plus longtemps ont en revanche moins de risques. On sait aujourd'hui que chez cinq à dix patientes sur cent atteintes d'un cancer du sein, des gènes de risque héréditaires jouent également un rôle.
Puis-je faire quelque chose à titre préventif contre le cancer du sein ?
Contrairement à d'autres cancers, qui dépendent plus du mode de vie que des hormones, il y a malheureusement peu de possibilités de prévention. Je ne peux que conseiller aux femmes qui envisagent un traitement hormonal de substitution d'y renoncer autant que possible ou de le faire durer le moins longtemps possible. Elles devraient également être prudentes avec les phytohormones.
À partir de quand faut-il faire une mammographie ?
À partir de 50 ans, la caisse d'assurance maladie rembourse la mammographie : pour cela, on est invitée tous les deux ans dans un centre de mammographie spécialisé jusqu'à son 70e anniversaire. Ce qui est bien sûr important : est-ce que vous sentez une grosseur ? Le sein a-t-il changé ? Dans ce cas, le Service d'information sur le cancer conseille à toutes les femmes de ne pas attendre le prochain rendez-vous de dépistage. La situation est différente si l'on a des parents proches atteints d'un cancer du sein ou des ovaires. Dans ce cas, il faut se renseigner auprès de son gynécologue pour savoir à quel âge il est préférable de commencer le dépistage.
Que faire si on m'a diagnostiqué un cancer du sein ?
Il faut alors bien sûr un certain temps pour surmonter le choc. Prenez le temps de le faire. Ensuite, renseignez-vous bien sur les options de traitement. Notez vos questions avant la consultation médicale. Emmenez éventuellement votre partenaire avec vous. Il est normal que vous vous sentiez d'abord déprimé. Si vous ne pouvez pas vous en sortir seul, un psycho-oncologue ou un groupe d'entraide peut vous aider. Si plusieurs médecins sont impliqués, choisissez-en un qui coordonne tout.
Est-ce qu'on opère toujours en cas de cancer du sein localisé ?
Oui, bien que la quantité de tissu à enlever dépende de la taille et de la localisation. L'objectif est la thérapie conservatrice du sein. Une mastectomie, c'est-à-dire l'ablation complète du sein, est devenue rare. La région des aisselles est également opérée de la manière la plus douce possible : Depuis peu, on détecte le ganglion lymphatique sentinelle, qui est en général le premier dans lequel se forment des métastases. S'il ne contient pas de cellules cancéreuses, l'alerte peut généralement être levée. Il est alors très improbable que la tumeur se soit propagée à des ganglions lymphatiques plus éloignés.
Quelles sont les chances de guérison aujourd'hui ?
Beaucoup plus qu'il y a quelques décennies. Si le cancer du sein est détecté tôt, presque toutes les patientes peuvent s'attendre à une guérison. Les statistiques ne permettent toutefois pas d'identifier les destins individuels : Il y a toujours des femmes chez qui les médecins parviennent à stopper la maladie, mais pas à la guérir complètement.
Comment se présente la thérapie ? Y a-t-il de nouveaux médicaments ?
L'opération reste très importante. La radiothérapie peut protéger contre les récidives, surtout si le sein est conservé. Si la tumeur se développe en fonction des hormones féminines, les médicaments antihormonaux protègent d'une rechute dans les premières années suivant le diagnostic. Selon la situation, une chimiothérapie renforce également cette protection. Les médicaments qui ciblent des propriétés particulières du tissu cancéreux jouent un rôle de plus en plus important : Il peut s'agir d'anticorps qui protègent également d'une rechute après l'opération. Il peut également s'agir de médicaments ciblés qui freinent la croissance de la tumeur lorsque la maladie réapparaît.
Et comment se déroule exactement une chimiothérapie aujourd'hui ?
Selon les cas, elle suit - ou précède - une opération. En règle générale, des perfusions ambulatoires sont effectuées en plusieurs cycles. Malheureusement, la chimiothérapie a souvent des effets secondaires. Les médicaments peuvent atténuer les nausées. La chute des cheveux est un problème. On expérimente ici des cagoules réfrigérantes qui doivent empêcher les médicaments d'atteindre les racines des cheveux. En cas de tumeur à récepteurs hormonaux positifs, on peut aussi donner des anti-hormones après l'opération - sous forme de comprimés ou d'injections mensuelles à libération prolongée. Ils sont censés bloquer de manière ciblée l'action des œstrogènes et réduire le risque de récidive. Le fait que la patiente soit encore en préménopause ou qu'elle l'ait déjà passée joue également un rôle.
Et quand la radiothérapie est-elle utile ?
La radiothérapie est utilisée lorsqu'il existe un risque élevé de récidive. Les appareils ont été continuellement améliorés ces dernières années, de sorte qu'il est possible d'irradier de manière plus précise.
Et si une femme a déjà des métastases ?
En présence de métastases à distance, par exemple dans les os, le cancer du sein avancé ne peut plus être guéri. Mais il existe des médicaments qui peuvent retarder la progression et aider à vivre plus longtemps avec les métastases.
De quoi dépend la guérison du cancer ?
Ce que l'on peut faire soi-même : veiller à avoir un poids normal et faire beaucoup d'exercice. On sait toutefois que les chances de guérison diminuent lorsque des cellules cancéreuses se détachent de la tumeur proprement dite et se réimplantent ailleurs dans le corps. Ces tissus cancéreux sont appelés métastases. Mais même pour les femmes dans cette situation, il existe aujourd'hui de bonnes thérapies qui peuvent au moins freiner la maladie, souvent pendant des années !
Le cancer est-il une maladie contagieuse ?
C'est une question que nous entendons malheureusement encore assez souvent au Service d'information sur le cancer. Non, le cancer n'est pas contagieux ! Pour les personnes concernées, il peut être terrible d'être évité par sa famille, ses amis ou ses collègues de travail par fausse crainte.
Est-il vrai que le cancer se nourrit de sucre ?
Non, même si on le prétend régulièrement. Une alimentation normale et équilibrée suffit amplement. Certains régimes prétendument anticancéreux peuvent même être nocifs, car ils sont beaucoup trop déséquilibrés. On ne peut pas affamer le cancer, même en renonçant au sucre, aux glucides ou aux graisses.