Les deux parties du système immunitaire

Les nourrissons qui viennent de naître ont déjà un système de défense corporelle actif. Ce système immunitaire inné lutte contre les agents pathogènes de toutes sortes qui pénètrent dans l'organisme. Il existe en outre le système immunitaire acquis. Il se développe avec le temps et attaque de manière ciblée les agents pathogènes avec lesquels il a déjà été en contact auparavant. Le système immunitaire acquis se développe surtout pendant l'enfance, mais il continue d'apprendre plus tard.

Pour que les deux systèmes fonctionnent parfaitement, chacun peut apporter sa contribution. Des conseils simples, tels qu'une alimentation équilibrée et riche en vitamines, beaucoup d'exercice et l'arrêt du tabac, permettent de renforcer le système immunitaire.

Comment fonctionne le système immunitaire inné ?

Dès le début de la vie, notre système de défense est composé de plusieurs éléments importants :

• Des barrières de protection: La peau et les muqueuses empêchent les bactéries, les virus et les champignons de pénétrer librement dans l'organisme. Pour cela, elles sont revêtues d'un manteau protecteur acide qui rend difficile l'installation des agents pathogènes. D'autres aides sont les bonnes bactéries qui colonisent la peau. En règle générale, elles ne nuisent pas à notre organisme, mais elles occupent les places afin qu'aucun germe étranger ne puisse se propager.2
• Les cellules de défense: Les globules blancs, appelés leucocytes dans le jargon médical, patrouillent dans le sang et sont à l'affût de particules étrangères. Lorsqu'ils en détectent, ils émettent des signaux dans l'environnement, ce qui attire d'autres cellules de défense. En fin de compte, l'intrus est détruit par des cellules dites phagocytaires.

Mais comment les cellules du système immunitaire reconnaissent-elles réellement qui est étranger et qui appartient au corps ? En fait, chaque cellule du corps porte une structure protéique spéciale à sa surface. Celle-ci fonctionne comme une carte d'identité: si la bonne est présente, les cellules immunitaires la reconnaissent comme appartenant au corps. Mais si la cellule présente une "mauvaise" carte d'identité, l'intrus est démasqué.

Comment fonctionne le système immunitaire acquis ?

Si le système immunitaire inné a besoin de soutien, la défense immunitaire spécifique ou acquise entre en action. Sa particularité : il peut mémoriser les agents pathogènes. Dès que ceux-ci apparaissent une deuxième fois, ils sont immédiatement identifiés et mis hors d'état de nuire. C'est pourquoi nous n'attrapons certaines maladies infantiles comme la rougeole qu'une seule fois dans notre vie. Les vaccins tirent également parti de ce système. Cela permet à l'organisme d'apprendre à connaître certains virus ou bactéries sans tomber malade.

Lesprincipaux composants du système immunitaire acquis sont les suivants :

• les lymphocytes T: Leur nom vient du thymus, un organe dans lequel les cellules T se développent. Il existe différents types de cellules T. Certaines d'entre elles reconnaissent lorsque les cellules du corps sont attaquées par des virus, d'autres activent les cellules B.
• Les cellulesB: Elles sécrètent des anticorps qui sont ciblés sur certains agents pathogènes. En outre, elles se lient aux envahisseurs et les rendent inoffensifs.

Le système immunitaire acquis réagit certes plus lentement que le système inné, mais il est en revanche hautement spécialisé.2 Le fonctionnement détaillé des deux systèmes immunitaires est complexe et fait encore en partie l'objet de recherches. Il n'en reste pas moins un système fascinant qui surveille notre corps 24 heures sur 24.

Quand le système immunitaire réagit de manière excessive

Les tâches du système immunitaire sont claires : il doit protéger le corps des maladies. Il ne s'agit pas seulement de celles qui pénètrent de l'extérieur. Il y a également des choses à faire à l'intérieur du corps : Si des cellules cancéreuses se développent par exemple, le système immunitaire s'y oppose. Certaines tumeurs trompent toutefois les cellules de défense, de sorte qu'elles ne sont pas inquiétées et continuent à se propager.

Dans le cas des maladies dites auto-immunes, le système immunitaire réagit contre des cellules de l'organisme qui sont en fait inoffensives. C'est ainsi que se développent des maladies telles que la sclérose en plaques ou les rhumatismes. Le fonctionnement de cette réaction défectueuse du système immunitaire fait encore l'objet de recherches. Parmi les causes, les prédispositions génétiques, les modifications de l'équilibre hormonal, les médicaments ou les infections sont en ligne de mire.2

Conseils pour un système immunitaire sain

Pour que le système immunitaire puisse assumer ses tâches sans restrictions, il n'a pas besoin de grand-chose. Soutenez vos défenses immunitaires en suivant les recommandations suivantes :

• dormir suffisamment: c'est surtout pendant la phase de sommeil profond que le système immunitaire fonctionne à plein régime. Il est donc important de veiller à ce que le sommeil soit suffisant.
• Faire de l'exercice en plein air: cela améliore la circulation sanguine, le corps est inondé d'oxygène frais. C'est bon pour les défenses immunitaires.
• Boire beaucoup: une quantité suffisante de liquide maintient l'humidité des muqueuses, de sorte que leur barrière de défense reste intacte. L'air ambiant ne doit pas non plus être trop sec - vous contribuez à humidifier l'air en plaçant des bassines d'eau ou des linges humides au-dessus du chauffage.
• Éviter le stress permanent: Si le corps est sous tension à long terme, cela affaiblit le système immunitaire. Créez donc des îlots de repos et réduisez le stress de manière ciblée.

Vous savez maintenant comment fonctionne le système immunitaire. En adoptant un mode de vie sain, vous favoriserez son maintien tout au long de votre vie.

Sources

1 "Comment fonctionne le système immunitaire ?" AOK - La caisse de santé, https://www.aok.de/pk/magazin/koerper-psyche/immunsystem/wie-funktioniert-das-immunsystem/. Consulté le 14 février 2023.

2 "Comment fonctionne le système immunitaire ?" Fondation Connaissance de la santé, https://www.stiftung-gesundheitswissen.de/gesundes-leben/koerper-wissen/wie-funktioniert-das-immunsystem. Consulté le 14 février 2023.

3 "Stimuler le système immunitaire pour lutter contre le cancer". Mpg.de, https://www.mpg.de/16602804/0317-moph-belebung-des-immunsystems-zur-krebsabwehr-151445-x. Consulté le 14 février 2023.

4 "Maladies auto-immunes : Infos de base. Portail de la santé, https://www.gesundheit.gv.at/krankheiten/immunsystem/autoimmunerkrankungen/was-ist-das.html. Consulté le 14 février 2023.

5 "Pourquoi nous avons besoin de sommeil". Techniker Krankenkasse, https://www.tk.de/techniker/magazin/life-balance/besser-schlafen/warum-wir-schlaf-brauchen-2006850. Consulté le 14 février 2023.