Pourquoi le cancer noir de la peau est-il si dangereux ?

"Le cancer noir de la peau, ou mélanome malin, est généralement facile à traiter lorsqu'il est détecté tôt, par l'ablation des tissus concernés. En revanche, si le cancer n'est découvert qu'à un stade ultérieur, il est très agressif et dangereux. Il peut alors se propager rapidement dans le corps et former des tumeurs filles, appelées métastases. À ce stade avancé, l'espérance de vie n'est souvent que de six à dix mois environ. C'est pour cette raison que c'est le type de cancer de la peau qui provoque le plus de décès".

Comment le cancer noir de la peau est-il détecté ?

"Le dépistage régulier de la peau à la recherche de modifications cutanées remarquables est particulièrement important pour la détection précoce du cancer noir de la peau : si de nouvelles taches pigmentaires et de nouveaux grains de beauté apparaissent ou si leur apparence change en termes de forme et de taille, ce sont des signes qui doivent absolument être évalués par un dermatologue. Je ne peux que conseiller de surveiller sa peau et de se soumettre régulièrement à des examens préventifs. L'Allemagne est le seul pays au monde où les caisses d'assurance maladie remboursent un dépistage du cancer de la peau tous les deux ans à tous les assurés âgés de 35 ans et plus. S'il existe des antécédents familiaux ou si des grains de beauté nombreux ou remarquables sont visibles sur la peau, je recommande de faire un examen de dépistage chaque année".

Comment le cancer noir de la peau peut-il être traité ?

"Le traitement du cancer noir de la peau dépend du stade de la maladie. Aux premiers stades, lorsque la tumeur cutanée est encore localisée, l'ablation complète des tissus concernés peut être suffisante. Mais plus la maladie progresse, plus le traitement devient difficile et plus le pronostic est mauvais. Jusqu'à il y a quelques années, les patients étaient principalement traités par chimiothérapie.

Cependant, le mélanome à un stade avancé ne réagit que peu ou pas du tout à ce traitement. Grâce à des recherches intensives dans le domaine de l'immuno-oncologie, une percée a été réalisée dans le traitement du cancer. Le traitement du cancer noir de la peau à un stade avancé par des thérapies immuno-oncologiques a permis de prolonger considérablement la vie d'une partie des patients".

Quelle est la différence entre les thérapies immuno-oncologiques et la chimiothérapie classique ?

"Les thérapies immuno-oncologiques se basent sur la connaissance de l'interaction entre les cellules cancéreuses et le système immunitaire. Normalement, le système immunitaire est chargé de reconnaître et de combattre les agents pathogènes ou les cellules pathologiquement modifiées, comme les cellules cancéreuses. Certaines cellules cancéreuses ont toutefois développé des mécanismes pour échapper à la destruction par le système immunitaire en freinant ses mécanismes de défense. Des agents immuno-oncologiques innovants activent le système immunitaire de l'organisme et peuvent ainsi lui redonner la capacité de lutter contre le cancer. Il s'agit d'une manière innovante et élégante de traiter le cancer, car contrairement aux thérapies anticancéreuses actuelles, comme la chimiothérapie, les cellules cancéreuses ne sont pas directement attaquées, mais le système immunitaire de l'organisme est activé pour lutter contre le cancer. Comme pour toute thérapie qui déclenche une réaction biologique dans le corps, les thérapies immuno-oncologiques peuvent également avoir des effets secondaires. Ceux-ci se distinguent toutefois nettement de ceux de la chimiothérapie. Par exemple, les agents immuno-oncologiques ne provoquent généralement pas de chute de cheveux. Toutefois, le système immunitaire activé peut aussi attaquer des tissus sains de l'organisme. Cela peut entraîner par exemple des inflammations des poumons, des intestins, du foie ou de la thyroïde, qui peuvent toutefois souvent être contrôlées par l'administration de cortisone par exemple".

Quelles sont les chances offertes par les thérapies immuno-oncologiques ?

"Grâce aux thérapies immuno-oncologiques, le pronostic des patients atteints de cancer noir de la peau à un stade avancé peut être nettement amélioré. Alors que la chimiothérapie n'offrait jusqu'à présent que de faibles chances de survie au-delà d'un an aux patients concernés, les médicaments immuno-oncologiques innovants peuvent contribuer à prolonger considérablement la vie".