Que fait exactement la thyroïde ?

"Cet organe produit des hormones. Elle est responsable de l'équilibre thermique et énergétique du corps. Elle veille à la santé du cœur, à la solidité des os et au bon fonctionnement de la digestion. Elle est également importante pour notre cerveau - sans hormones thyroïdiennes, l'intelligence en pâtit. En fait, la thyroïde veille au bon fonctionnement du corps - chacune de nos cellules dépend de ses hormones".

Quelles sont les valeurs normales et saines de cet organe ?

"On mesure le taux de TSH - il s'agit d'une hormone qui se forme dans l'hypophyse et qui contrôle la production d'hormones par la thyroïde. La valeur normale est comprise entre 0,3 et 4,2. Si elle est supérieure, le patient souffre d'hyperfonctionnement, si elle est inférieure, il souffre d'hypofonctionnement. Chez les personnes âgées, les valeurs de TSH sont plus élevées".

Ces problèmes sont-ils héréditaires ?

"Nous le supposons. Il n'y a toutefois pas de transmission claire des parents à leurs enfants, mais on trouve souvent dans la famille d'une personne concernée des personnes souffrant également de maladies de la thyroïde."

Comment reconnaître une maladie ?

"Il existe de très nombreux symptômes d'hyperthyroïdie ou d'hypothyroïdie, mais ils pourraient aussi être attribués à d'autres maladies. Il existe ce qu'on appelle le test de la déglutition, pour lequel il suffit d'un verre d'eau et d'un miroir à main. Penchez la tête en arrière, buvez une gorgée d'eau et regardez votre gorge dans le miroir pendant que vous avalez. Si des gonflements apparaissent sous le larynx, vous devriez consulter un médecin".

Y a-t-il un moyen de protéger cet organe ?

"La carence en iode est l'une des principales causes des problèmes de la thyroïde. Aujourd'hui encore, une partie non négligeable des Allemands présente une carence en iode. De nombreux ménages assaisonnent déjà leurs plats avec du sel iodé, ce qui est très bien - mais le peu de sel sur les pommes de terre ou les pâtes ne suffit pas vraiment à couvrir nos besoins en iode. Le pain contient effectivement une grande quantité de cet oligo-élément, car de nombreux boulangers salent leur pâte avec du sel iodé".

Faut-il avaler des comprimés d'iode par précaution ?

"Je déconseille de prendre des préparations à base d'iode de sa propre initiative - il vaut mieux laisser le médecin en décider. C'est d'ailleurs une idée fausse de croire que l'air marin de la côte est riche en iode et que les Allemands du Nord ne souffrent donc pas de carence. Un Hambourgeois est tout aussi concerné qu'un Munichois. Et : à partir de 40 ans, il faut faire examiner régulièrement sa thyroïde tous les un ou deux ans pour exclure une maladie".

Comment les maladies sont-elles traitées ?

"En règle générale, la thyroïde peut aujourd'hui être bien traitée par des médicaments et des hormones. Tout dépend du type de maladie. Malheureusement, on opère souvent inutilement - 30 à 35 pour cent des personnes de 60 ans ont des nodules dans la thyroïde, autant les laisser là".

Le cas problématique de Hashimoto

La maladie de la thyroïde Hashimoto, du nom du médecin japonais Hakaru Hashimoto, est une maladie auto-immune : la thyroïde est alors enflammée de manière chronique. Parfois, l'hyperthyroïdie peut précéder l'hypothyroïdie. Mais dans la plupart des cas, la maladie de Hashimoto commence directement par une hypothyroïdie. Trois pour cent des Allemands en souffrent. La cause réside dans les défenses de l'organisme : le système immunitaire attaque par erreur le tissu de la thyroïde et le détruit. C'est ainsi qu'apparaît l'inflammation chronique.

On en distingue deux types : la forme atrophique et la forme hypertrophique. Dans la forme atrophique, les cellules de la thyroïde disparaissent, l'organe se mange pour ainsi dire lui-même. En Allemagne, la majorité des patients atteints de la maladie de Hashimoto souffrent de cette variante. Dans la forme hypertrophique, plus rare, l'organe s'agrandit et un goitre apparaît. La maladie n'est pas guérissable, on donne généralement des hormones pour immobiliser la thyroïde et ainsi atténuer les symptômes. Ce n'est que dans les cas extrêmes que l'organe est retiré chirurgicalement en dernier recours.

Notre conseil pour le livre : "Bien vivre avec Hashimoto" du Dr Joachim Feldkamp. Trias, 17,99 euros.

Déclencheurs et thérapies

Un fonctionnement insuffisant :

• L'hypothyroïdie est le nom donné à cette maladie par les médecins. Dans ce cas, la glande thyroïde produit trop peu d'hormones. Conséquence : les patients sont entre autres fatigués, tendus, ont du mal à se concentrer, souffrent de surpoids sans cause, de constipation et de chute de cheveux.
• La maladie de Hashimoto est la cause la plus fréquente de l'hypothyroïdie. Une grave carence en iode peut également en être la cause - le symptôme en est ce que l'on appelle le goitre, une grosseur sous le larynx. Le traitement habituel consiste en des médicaments et des hormones thyroïdiennes.
• Dans la glande thyroïde elle-même, des nodules dits "chauds" peuvent se former en raison d'une carence en iode. Ces nodules produisent des hormones de manière incontrôlée - ils sont soit traités par des médicaments, soit enlevés chirurgicalement.

L'hyperthyroïdie :

• L'hyperthyroïdie, c'est le nom de la maladie dans le jargon médical. Et comme son nom l'indique, elle se caractérise par une production excessive d'hormones thyroïdiennes. Les symptômes sont exactement opposés à ceux de l'hypothyroïdie : Perte de poids sans cause, tachycardie, nervosité, agitation, troubles du sommeil et diarrhée.
• 95 pour cent des cas sont causés par la maladie de Basedow, une maladie auto-immune. Dans ce cas, le corps produit des anticorps contre la thyroïde, la cause n'est pas claire. Les symptômes : Yeux protubérants et sensibles à la lumière. Les nodules chauds sont également dus à une hyperthyroïdie.
• On les traite également avec des médicaments ou de l'iode radioactif. Cela a pour but d'immobiliser la thyroïde hyperactive. Dans certains cas - mais très rarement - elle est retirée.

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