Monika a dressé l'oreille lorsqu'elle a enfin rencontré sa cousine Heidi à l'occasion du 75e anniversaire de sa mère. Celle-ci lui raconta qu'elle souffrait de troubles similaires, mais qu'elle avait une maladie de la thyroïde au nom étrange. Heidi a alors pris des comprimés et s'est sentie mieux. Un médecin japonais a découvert la maladie Cela valait la peine d'essayer de parler encore une fois de ses problèmes avec un médecin, pensa Monika, et elle s'adressa à son médecin de famille, auquel elle parla aussi de sa cousine. Le médecin demanda une analyse de sang. Et effectivement, Monika avait elle aussi des problèmes de thyroïde.
Comme sa cousine, elle souffrait d'une inflammation de la glande thyroïde appelée thyroïdite de Hashimoto, du nom de son découvreur japonais Hakaru Hashimoto. Cette maladie, également appelée Hashimoto, est une maladie auto-immune. Dans ce cas, le système immunitaire de l'organisme ne se précipite pas sur les agents pathogènes qui pénètrent de l'extérieur ou sur ses propres cellules dégénérées, comme cela devrait être son rôle. Il produit plutôt des anticorps contre le tissu thyroïdien. Il en résulte une inflammation chronique qui, à la longue, détruit le tissu thyroïdien. En raison des cellules détruites, la thyroïde ne produit pas assez d'hormones. Cela se traduit par les signes typiques d'une hypothyroïdie. Si, au début de la maladie, les réserves d'hormones de la thyroïde sont attaquées par l'inflammation, de grandes quantités d'hormones peuvent être temporairement libérées dans le sang et déclencher des symptômes d'hyperthyroïdie. Mais au bout du compte, c'est toujours l'hypothyroïdie causée par un manque d'hormones qui s'installe.
Les femmes sont beaucoup plus souvent atteintes que les hommes
La thyroïdite de Hashimoto ne provoque normalement pas de douleurs et passe souvent inaperçue pendant longtemps. On ne sait pas exactement ce qui déclenche l'inflammation. Toutefois, la prédisposition joue un rôle, le trouble est plus fréquent dans les familles. La plupart du temps, les personnes atteintes ont entre 30 et 50 ans. Les femmes sont beaucoup plus touchées que les hommes. La maladie de Hashimoto peut être associée à d'autres maladies auto-immunes, comme par exemple le diabète juvénile (diabète de type 1). Chez les femmes d'une cinquantaine d'années, la maladie - comme chez Monika - passe particulièrement facilement inaperçue. En effet, les troubles typiques qu'elle provoque ressemblent tellement à de nombreux troubles typiques de la ménopause.
Des comprimés remplacent les hormones manquantes
Une fois la maladie thyroïdienne identifiée, c'est le premier pas vers une amélioration. Car elle se traite bien. Pour que l'organe puisse à nouveau fonctionner correctement, l'hormone thyroïdienne manquante, la L-thyroxine, doit être prise sous forme de comprimés. "Il est recommandé de prendre les comprimés à jeun, sinon l'hormone ne peut pas être absorbée correctement", explique le Dr Ursula Marschall, médecin-chef de la Barmer GEK. Au début du traitement, les valeurs sanguines doivent être contrôlées régulièrement. Il y a une raison à cela : "C'est surtout au début que le taux d'hormones doit se stabiliser dans le corps. Cela peut prendre quelques mois avant de trouver le bon dosage", explique-t-elle.
La prise de médicaments améliore les troubles, mais la tension et la nervosité peuvent néanmoins persister. "Dans ce cas, l'apprentissage d'exercices de relaxation peut s'avérer utile", sait la médecin. Des techniques comme la "relaxation musculaire progressive selon Jacobsen" peuvent être apprises de manière autonome et pratiquées à la maison. De longues promenades à l'air libre sont également recommandées. Elles améliorent l'humeur et activent le métabolisme.