La thyroïde : fonction et hypofonction
Elle n'est pas plus grosse qu'une noix et pèse entre 20 et 25 grammes. Selon la Société allemande d'endocrinologie (DGE), une personne sur trois de plus de 50 ans présente des modifications de la glande thyroïde. Mais tous les nodules ne doivent pas être traités. Nous nous sommes entretenus avec le Dr Sigrun Merger sur ce petit organe aux grands effets.
Au fait, quelles sont les fonctions de la thyroïde ?
"Elle est le moteur de tout, absolument tout ce qui se passe dans le corps. Elle régule la consommation d'énergie du corps, le poids, la température corporelle, l'activité des nerfs, des muscles, du cœur, de la circulation sanguine, de l'estomac et des intestins. Elle est également importante pour le bien-être psychique. La thyroïde est en fait impliquée dans toutes les activités de chaque cellule du corps".
Les maladies de cet organe sont-elles fréquentes ?
"Oui. Environ 30 pour cent des Allemands ont une thyroïde hypertrophiée, la raison en est une carence en iode. En effet, l'Allemagne est un pays carencé en iode depuis la dernière période glaciaire, les sols ne contiennent rien de cet élément vital".
Le sel iodé ne remédie-t-il pas à cette carence ?
"Non, la quantité n'est pas suffisante. Pour obtenir suffisamment d'iode par ce biais, il faudrait saler complètement sa nourriture. Même les personnes vivant dans le nord de l'Allemagne ne sont pas protégées de la carence - il suffit de s'éloigner de dix kilomètres de la côte pour que l'air ne contienne plus assez d'iode".
Comment peut-on se protéger de cette carence ?
"Beaucoup de choses sont faites pour remédier à la carence en iode. Les agriculteurs, par exemple, donnent à leurs animaux de boucherie des aliments contenant de l'iode, les boulangers utilisent de la farine iodée pour le pain et les petits pains, il existe même désormais des oursons en gomme contenant de l'iode."
Quels sont les symptômes des problèmes de thyroïde ?
"Souvent, les changements sont insidieux, de nombreux patients ne remarquent que très tard que quelque chose ne va pas. En cas d'hypothyroïdie, on prend du poids, on est souvent mou, fatigué et sans motivation. Parfois, la perte de cheveux s'y ajoute. Souvent, les patients ont plus de mal à avaler, ils pensent plus lentement que d'habitude et peuvent également souffrir de dépression. L'hyperfonction se manifeste par des palpitations cardiaques, une perte de poids, les patients sont excités et parfois vraiment hyperactifs".
Le médecin ne le détecte-t-il parfois pas ?
"En fait, le diagnostic n'est pas toujours facile. Dans la formation médicale, la thyroïde est plutôt négligée, alors qu'elle est si importante. Soyons honnêtes : aujourd'hui, presque tout le monde est fatigué, et en cas de dépression, on ne pense pas tout de suite à la thyroïde. Même en présence de symptômes d'hyperthyroïdie, le médecin diagnostique souvent une maladie psychique et envoie son patient chez le psychiatre. Malgré tout, le médecin de famille est la première adresse si l'on constate en soi des changements tels qu'une fatigue constante ou une surexcitation".
Quel est le traitement de la thyroïde ?
"Aujourd'hui, les patients peuvent bien vivre avec les hormones thyroïdiennes. La thérapie à l'iode radioactif est utilisée en cas de nodules chauds et de nodules malins en combinaison avec une opération de la thyroïde. On utilise de l'iode radioactif. Si la thyroïde est fortement agrandie et en cas de nodules dits froids, la thérapie à l'iode radioactif n'est pas efficace, l'organe doit alors être enlevé par voie chirurgicale".
Hashimoto : la nouvelle maladie populaire
La maladie auto-immune de Hashimoto est indolore. Avec 80 pour cent des cas, elle est la maladie thyroïdienne la plus fréquente. Les femmes en souffrent neuf fois plus que les hommes, et dans la plupart des cas, la maladie se déclare entre 40 et 50 ans. Le tissu thyroïdien est détruit, ce qui entraîne une hypothyroïdie, mais une hyperthyroïdie peut également survenir par phases. La cause est génétique.
L'échothérapie : mieux que la chirurgie
Aujourd'hui, il n'est plus nécessaire d'opérer. On peut aussi traiter les nodules par ce que l'on appelle l'échothérapie. Des ondes ultrasonores sont concentrées et chauffent exactement la zone touchée par la modification des tissus. Cela permet de réduire la taille du nodule, sans aucune incision ni cicatrice. Cette méthode de traitement non opératoire est réalisée en ambulatoire en une seule séance, une anesthésie locale suffit amplement. La séance dure de 20 minutes à une heure. Les patients peuvent rentrer chez eux immédiatement après le traitement.
Comme le tissu nodal est traité au millimètre près, la fonction thyroïdienne est entièrement préservée - un grand avantage par rapport aux procédures chirurgicales, qui impliquent généralement l'ablation d'une partie de la thyroïde, voire de l'organe entier. Des études montrent que l'échothérapie permet de réduire le volume des nodules de 69 pour cent en moyenne.
En Allemagne, il existe désormais onze centres qui pratiquent l'échothérapie. La méthode est indolore. Vous trouverez de plus amples informations sur www.echotherapie.com
Ces aliments vous font du bien
L'iode doit être absorbé par le biais de l'alimentation.Cette substance vitale est particulièrement présente dans les aliments suivants : algues, hareng frit, brocoli, champignons, œufs, mâche, flocons d'avoine, légumineuses, gingembre, crabe, langouste, bette, moules, champignons, plie, lieu noir, algues, agrumes.