Alexithymie : apprendre à interpréter les signes
"Lorsque ma tante m'a appelé l'année dernière pour m'annoncer le décès de ma grand-mère, elle a fait une longue pause au téléphone. Je savais qu'elle attendait une réaction de ma part. Elle s'est tue pour me laisser le temps d'exprimer ma tristesse. Mais je n'ai pas ressenti d'émotions. Alors j'ai raccroché".
Miriam souffre depuis de nombreuses années d'alexithymie, ce que l'on appelle la cécité émotionnelle. Derrière ce terme se cache l'incapacité à ressentir des émotions. Ce déficit est officiellement déclaré comme un trait de personnalité. Les experts demandent toutefois depuis longtemps que l'alexithymie soit reconnue comme une maladie. En effet, ce sont surtout les partenaires et les proches qui souffrent des symptômes de l'alexithymie.
Miriam se rend à l'enterrement de sa grand-mère. Après tout, celle-ci l'a accompagnée pendant presque toute sa vie. Lorsque sa mère est décédée, Miriam était encore une enfant. Son père, complètement dépassé, a confié sa fille à sa belle-mère quelques années plus tard. Chez elle, Miriam trouve enfin un foyer aimant. Mais malgré toute l'affection qu'elle lui a donnée, Miriam ne peut pas faire son deuil lors de l'enterrement de sa grand-mère - ce sont les symptômes typiques de l'alexithymie.
"Je me souviens que j'étais assise parmi tous ces gens qui sanglotaient et que je ne ressentais absolument rien. Je regardais les gens autour de moi, comment ils pleuraient et étaient désespérés. Quelques fois, quand quelqu'un regardait vers moi, je faisais aussi semblant de pleurer et je mettais un mouchoir devant mon visage".
Miriam imite les émotions des autres. Elle le fait toujours lorsqu'elle ne sait pas comment une situation devrait être ressentie - un outil tout à fait classique dont se servent les personnes souffrant de cécité émotionnelle. Elles essaient ainsi de dissimuler au mieux les symptômes de l'alexithymie et l'incapacité à exprimer des sentiments.
"Cela m'aide. Je crée ainsi un certain lien avec les gens. Car la plupart d'entre eux réagissent avec beaucoup d'incompréhension face à ma situation. On m'a interpellé encore et encore. Comment puis-je être aussi dénué d'émotions et si tout m'est vraiment égal. Mais ce n'est pas le cas".
Miriam aime par exemple passer du temps avec ses amis. Quand elle voit comment les autres réagissent, Miriam fait comme eux et imite ce qu'ils font. Elle se sent alors proche d'eux, même si elle ne peut pas comprendre pourquoi ils se comportent ainsi.
Entre ses 11 et 14 ans, il est clair à un moment donné que Miriam est différente de ses camarades de classe. C'est là que les premiers signes d'alexithymie sont apparus, mais personne n'a su les interpréter dans un premier temps.
"Je prends beaucoup de décisions rationnelles et non émotionnelles. Lorsque j'étais à l'école, cela signifiait que je choisissais mes amis en fonction de la quantité de jouets qu'ils avaient ou s'ils étaient bons à l'école. Cela peut paraître égoïste pour d'autres personnes, mais ce sont les seuls critères qui me semblaient raisonnables".
À un moment donné, les enseignants remarquent eux aussi que quelque chose ne va pas chez Miriam. Ils sont irrités par le fait que Miriam - contrairement aux autres filles de son âge - ne montre aucun sentiment. Mais avec le temps, ils finissent par accepter le fait que Miriam est tout simplement un peu insensible. A l'époque, elle était encore loin du diagnostic de cécité émotionnelle. À 24 ans, Miriam a son premier petit ami. "Ce n'était vraiment pas facile. Tout venait de lui. La première fois qu'il m'a dit 'je t'aime', je l'ai répété. Mais je n'ai rien ressenti. Il était intéressant, avait beaucoup de choses à dire, mais est-ce que je l'aimais ? Je ne peux pas le dire", avoue la jeune femme originaire de Dresde.
Miriam devient une parfaite actrice qui dissimule ses symptômes d'alexithymie. Elle apprend à faire ce que son ami attend d'elle. "Je voulais être avec un partenaire comme les autres femmes. Non pas parce que cela m'aurait fait mal sans petit ami, mais parce que je ne voulais pas qu'on me demande sans cesse pourquoi j'étais si froide sur le plan émotionnel. Un jour, j'ai fini par me séparer. Devoir faire éternellement attention à ce que je disais, c'était trop fatigant pour moi". Dans sa vie quotidienne et avec ses collègues, c'est un peu plus facile. "À un niveau plus factuel, ça va".
Mais même sa patronne au cabinet d'avocats remarque que Miriam est une personne très rationnelle. Miriam lui donne l'impression que rien ne la touche. Un reproche auquel sont confrontés de nombreux aveugles émotionnels. "Mais ce n'est pas vrai. Mon activité d'assistante juridique est très intéressante, mais je ne peux pas le montrer. Ma patronne m'a reproché de ne parler que sur un seul ton à la fois. Je ne l'avais pas remarqué moi-même".
Depuis quelques mois, Miriam suit une thérapie. "C'est mon nouvel ami qui me l'a demandé. Je veux lui faire plaisir. J'y vais donc. Le thérapeute me dit qu'à l'époque, j'ai subi un traumatisme suite à la perte de ma mère et que je pourrai un jour le surmonter. Peut-être que je pourrai enfin ressentir quelque chose - comme tout le monde".
Alexithymie : conseils et informations sur le sujet
Peu d'études ont été consacrées à l'alexithymie. Voici les principales conclusions :
Qu'est-ce que l'alexithymie et quels en sont les effets ?
Les personnes concernées ne peuvent pas ressentir d'émotions. Les experts les qualifient donc d'"aveugles aux émotions". Il leur manque l'accès à leur intériorité. Les personnes concernées sont cependant tout à fait capables de comprendre et d'assimiler des faits très complexes. En Allemagne, l'alexithymie n'est pas considérée comme une maladie, mais comme un trait de personnalité.
Combien de personnes sont concernées en Allemagne ?
Dans la plus grande étude allemande sur l'alexithymie menée jusqu'à présent par les universités de Leipzig et de Düsseldorf auprès de 1.800 participants, les chercheurs ont découvert qu'une personne sur dix dans la population allemande présente des caractéristiques claires de cécité émotionnelle. Et des études ont montré que : Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.
D'où vient l'incapacité à ressentir des émotions ?
Les scientifiques partent du principe que le système limbique du cerveau n'est pas correctement relié au cortex préfrontal. En temps normal, le sentiment de peur s'exprime par exemple de la manière suivante : nous voyons un crocodile. L'amygdale, une partie du système limbique, donne l'alerte. L'adrénaline et le cortisol sont libérés, le cœur bat plus vite. Nous prenons instinctivement la fuite. Le cortex préfrontal perçoit notre peur comme une angoisse : nous savons que les battements de cœur dans cette situation sont un signal de peur. C'est pourquoi le rythme cardiaque ralentit à nouveau lorsque le danger est passé. Ce processus n'a pas lieu chez les aveugles émotionnels. Ils ressentent certes les battements de leur cœur, mais ne peuvent pas y associer d'émotion.
S'agit-il d'un trouble neurologique ?
L'alexithymie n'est pas innée. Et : elle peut avoir deux déclencheurs. Soit les personnes concernées n'ont jamais appris à admettre leurs sentiments dans leur enfance, soit elles ont désappris à le faire à cause d'un événement traumatisant. Une psychothérapie peut généralement aider et même guérir la cécité émotionnelle.
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