"Déjà à l'école, je me rendais régulièrement folle, ainsi que mes amies. "J'ai un très mauvais pressentiment, je vais sûrement avoir un cinq", disais-je avant chaque travail en classe, alors que j'étais en fait toujours super bien préparée. Au bout d'un moment, mes camarades de classe ne pouvaient plus entendre ma rengaine, car j'obtenais généralement au moins un "bien" à la fin. J'affirmais sans cesse que j'avais vraiment été très peu sûre de moi, mais les autres étaient agacés par moi, ne croyaient plus mon inquiétude et me cataloguaient comme une grande intello.

J'ai appris à l'époque qu'il valait mieux ne pas trop parler de mon manque de confiance en moi. Mais la peur infondée d'échouer est restée - et s'est aggravée : tout au long de mes études de chimie, j'ai souffert du sentiment de ne pas être à ma place. Dans le laboratoire, j'étais souvent la seule femme au milieu des hommes et je faisais tout pour ne pas faire d'erreur, pour que les autres ne remarquent pas que je n'y connaissais rien. Plusieurs fois, j'ai envisagé d'abandonner et d'étudier autre chose. Personne ne pouvait le comprendre - car, absurdement, j'ai réussi presque tous les examens avec les meilleures notes, j'ai eu de bons retours pour mes exposés et j'ai même obtenu le stage le plus convoité de tous dans un grand groupe pharmaceutique.

Peu importe le nombre de projets que je réussissais, j'étais persuadé que l'honneur ne me revenait pas. Je pensais que je n'avais réussi que parce que j'avais eu de la chance. Les examens portaient essentiellement sur des sujets que je maîtrisais, et pour le reste, j'avais habilement réussi à bluffer et à dissimuler mon incompétence. Je n'étais certainement pas un talent naturel, après tout, je devais bûcher jour et nuit pour les examens et préparer mes exposés de manière si méticuleuse que j'aurais pu les chanter à la fin. Les fêtes, les cafés avec les amis, les voyages ou les loisirs - tout cela a été négligé parce que je pensais devoir étudier en permanence. Aujourd'hui, je vois le prix élevé que j'ai payé pour ne pas avoir affronté ma peur à l'époque.

J'ai obtenu mon doctorat et, peu de temps après, je me suis lancée dans l'économie libre, car elle m'a fait tant d'offres attrayantes. Malgré ma vaste expérience, les entretiens d'embauche étaient pour moi une véritable torture. La plupart du temps, j'avais l'impression d'être un trompe-l'œil, presque comme si j'étais la personne la moins appropriée pour le poste en question - alors que c'était les entreprises qui venaient vers moi, et non l'inverse.

Aujourd'hui, je travaille dans le secteur des cosmétiques à Hambourg, où je teste et développe de nouveaux produits. Un événement clé survenu il y a quelques mois m'a permis de maîtriser mes peurs irrationnelles : J'ai participé à la fête d'ouverture du café d'une amie, alors que je devais donner une conférence le lendemain. Auparavant, je n'y serais jamais allée, j'aurais passé la soirée à optimiser ma présentation. À la fête, je me suis bien amusée. Pour la première fois, j'ai réussi à faire abstraction de cinq. Et lorsque ma présentation s'est super bien passée, alors que je n'avais pas fait de folie, j'ai eu le déclic : rien de grave ne s'était produit, personne ne doutait de moi. Pourquoi le serait-il ? Je suis dans le sujet. Je ne bluffe pas. Je peux le faire.

Quelle libération ! Pour ne pas retomber dans les vieux schémas, je me suis fait aider par un coach. J'ai appris beaucoup de choses sur moi-même, notamment que mes peurs étaient liées à mon père, qui voulait absolument que je m'en sorte mieux que lui sur le plan financier. Depuis, j'ai beaucoup plus confiance en moi - et plus de temps libre. Aujourd'hui encore, je connais mes conférences par cœur. Perfectionniste, je le resterai sans doute toujours".

Le "phénomène d'imposture" - un problème féminin ?

Sabine Magnet, journaliste et auteure de Munich www.magnetverlag.de donne des conseils et des infos sur le sujet.

La peur constante de l'échec s'appelle le "phénomène de l'imposteur". Comment le définit-on exactement ?

"Le phénomène d'imposture décrit l'incapacité à attribuer ses succès à ses propres capacités et la peur simultanée que sa prétendue imposture soit découverte. Les personnes concernées pensent qu'elles ne font que bluffer et qu'elles ne sont en réalité capables de rien, alors que tous les autres sont totalement compétents".

Quelles sont les personnes les plus susceptibles d'être touchées par une telle sous-estimation de soi ?

"Par exemple, les personnes qui ont une faible estime d'elles-mêmes et qui sont introverties. Les personnes à tendance perfectionniste ont également tendance à sous-estimer leurs capacités. Contrairement aux idées reçues, ce n'est pas forcément un problème féminin. Selon les études, il concerne toutefois surtout les personnes qui se décrivent avec des attributs plutôt féminins, tels que social ou attentionné".

D'où vient cette mauvaise appréciation de sa propre personne et qu'est-ce qui se cache derrière ?

"Souvent, cette erreur d'appréciation se fonde sur des croyances de l'enfance, par exemple : Celui qui est intelligent n'a pas besoin d'apprendre beaucoup. Il peut aussi s'agir d'une réaction au sentiment de ne pas être à sa place. Cela peut par exemple s'appliquer à une personne qui est la première de la famille à étudier. D'autres n'ont reçu que des félicitations lorsqu'ils étaient enfants et ne peuvent donc pas évaluer leurs capacités, d'autres encore ont été traumatisés par l'expérience de leur premier échec. Pour ces derniers, il s'agit d'une stratégie pour faire face à la défaite. Le phénomène d'imposture peut être une fonction de protection. On se sous-estime pour que la chute soit moins profonde si quelque chose tourne vraiment mal".

Comment se manifeste le phénomène d'imposture et quand les personnes concernées doivent-elles se faire aider ?

"Tout d'abord, il ne s'agit pas d'un syndrome ni d'une maladie. Le phénomène d'imposture se manifeste à différents degrés, beaucoup n'en souffrent que par phases. Néanmoins, il peut entraîner des problèmes considérables. Une partie des personnes concernées est toujours trop préparée et n'a donc guère de temps libre. D'autres rejettent la responsabilité en créant des scénarios dans lesquels de bonnes performances ne sont pas possibles. Elles repoussent par exemple le travail jusqu'à ce qu'il devienne impossible à réaliser. Cet auto-sabotage conduit à la frustration et à la panique. Dès que l'on est fortement handicapé psychiquement et physiquement, il faut se faire aider".

Que peut-on faire pour soi-même lorsqu'on a constamment l'impression d'être un raté ?

"Cela aide de lire à ce sujet et de constater : On n'est pas seul. De nombreux créatifs et célébrités souffrent du phénomène d'imposture. Les experts conseillent également de tenir un journal des succès dans lequel on note tout ce qu'on a réussi à faire. Autre point important : renforcer la compassion pour soi-même. Les méditations guidées sur l'amour de soi sont utiles à cet égard".

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