Le lupus érythémateux est une maladie rhumatismale inflammatoire et auto-immune qui évolue par poussées. Dans ce cas, des cellules immunitaires attaquent des cellules normales et provoquent des inflammations. Les causes exactes de ce défaut du système immunitaire ne sont toujours pas connues. On soupçonne toutefois un lien avec les œstrogènes, car la maladie survient souvent après une grossesse ou pendant la prise de la pilule. Les modifications inflammatoires touchent en premier lieu la peau. Mais il existe aussi des formes d'évolution qui touchent d'autres organes. Les médecins distinguent deux formes principales de la maladie : le "lupus érythémateux cutané", qui se limite à la peau, et le "lupus érythémateux systémique", qui touche l'ensemble du corps. Le lupus ne touche presque que les femmes.
Différents sous-types et degrés de gravité
La forme la plus fréquente de lupus cutané (LE cutané) est le LE discoïde. Il se manifeste par des modifications en forme de disque, rougeâtres et squameuses, qui se propagent surtout sur les parties du corps exposées au soleil et qui guérissent souvent avec des cicatrices. Chez cinq à dix pour cent des personnes concernées, un lupus cutané peut évoluer vers un lupus systémique (SLE). Détectable grâce à certains anticorps. Insidieux : les articulations et les organes vitaux comme les poumons, le cœur et les reins peuvent être attaqués. Les rougeurs de la peau en forme de papillon guérissent en revanche sans laisser de traces.
Déclencher le lichen : les rayons UV et le stress
La cause exacte de la maladie est inconnue. On suppose que certains facteurs héréditaires sont en partie responsables. Le lupus peut également être déclenché par le soleil, le stress et les hormones. En outre, certains médicaments déclenchent temporairement des symptômes similaires.
Les reins sont le plus souvent touchés
Le "lupus érythémateux systémique" est une maladie grave. Systémique signifie que l'ensemble du système organique est touché. Les premiers signes sont souvent de la fièvre, des maux de tête, des nausées et une fatigue constante - tous des symptômes plutôt vagues. Les articulations, les muscles, les tendons, mais aussi les organes et les vaisseaux sont souvent touchés. 77 pour cent des personnes atteintes souffrent de lésions des reins. La chanteuse pop américaine Selena Gomez est atteinte de lupus et a dû subir une transplantation rénale l'année dernière, car la maladie avait détruit ses propres reins. Des troubles du système nerveux central apparaissent également chez environ la moitié des patients atteints de lupus.
Les symptômes peuvent être traités
Le diagnostic est difficile, car les symptômes peuvent également être le signe d'autres maladies. Il est également rendu difficile par le fait que la plupart des personnes atteintes souffrent d'une forme chronique et insidieuse et que les symptômes sont peu prononcés. Le diagnostic comprend un examen et des prélèvements cutanés, un test sanguin pour déterminer les anticorps, des radiographies, etc. Le traitement est individuel. Mais en général, des médicaments anti-inflammatoires (comme la cortisone), des antipaludéens et/ou des immunosuppresseurs sont prescrits. Des doses élevées de vitamine D seraient également bénéfiques. Et les produits de camouflage (maquillage très couvrant) permettent de dissimuler assez facilement les modifications de la peau. Il est également important de se protéger du soleil et de renoncer absolument à la nicotine. La maladie auto-immune est incurable.
Facteur de risque hormonal : pilules contraceptives contenant des œstrogènes
Le lupus touche à 80 pour cent des femmes, surtout les plus jeunes. On suppose que les hormones sexuelles féminines jouent un rôle dans l'apparition de cette maladie auto-immune. En cas d'évolution grave et si des anticorps ont été détectés, les patientes devraient renoncer aux pilules contraceptives à forte teneur en œstrogènes. Soit prendre des préparations contenant des progestatifs ou la mini-pilule. Ou mieux encore : passer à d'autres méthodes de contraception.
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