La science est divisée
Bien entendu, la question de l'influence du jeu en ligne sur le cerveau n'est pas une question qui se pose uniquement dans les conversations quotidiennes. La science s'est également penchée sur le sujet depuis longtemps. Mais là encore, il n'y a pas d'unanimité. C'est ce que montre par exemple l'article "Les jeux vidéo sont-ils mauvais pour le cerveau ?", publié le 15 novembre 2017 dans la rubrique "Wissens" de la chaîne de télévision allemande Mitteldeutscher Rundfunk (MDR). L'article a été déclenché par une étude de l'université d'Ulm qui plaide en faveur d'une influence négative des jeux en ligne sur le cerveau et dans laquelle les sujets testés étaient des joueurs* du jeu en ligne World of Warcraft. Selon l'étude, une personne jouant une heure par jour à un jeu en ligne perd déjà du volume cérébral au bout de six semaines. Cette réduction a été observée dans le cortex orbitofrontal du cerveau, rapporte le MDR. Cette zone, poursuit l'article, régule les émotions humaines et est considérée comme le siège des sentiments moraux et éthiques.
Les jeux en ligne sont-ils meilleurs que leur réputation ? Photo : Fotolia
Avant que la panique ne s'empare de tous les joueurs en ligne*, l'article cite d'autres études aux résultats légèrement différents. Selon une étude de l'Institut de neurosciences cognitives (département "neuropsychologie") de l'université de la Ruhr à Bochum, les joueurs réguliers sur ordinateur* sont par exemple meilleurs que les autres personnes pour "saisir rapidement les situations, générer de nouvelles connaissances et classer les connaissances acquises en catégories", peut-on lire sur le site du MDR.
Une autre étude citée date de 2013 et a été réalisée par l'Institut Max-Planck de Berlin pour la recherche en éducation. Dans le cadre des tests, on a observé ici, en plus d'un groupe de contrôle, un groupe de jeunes adultes qui ont joué au moins une demi-heure par jour pendant deux mois au jeu "Super Mario 64". Les scientifiques* ont observé des structures modifiées et une croissance dans les régions du cerveau "qui sont associées à la navigation dans un espace tridimensionnel, à la formation de la mémoire, à la planification stratégique ainsi qu'aux capacités motrices fines". C'est ce qu'a rapporté l'ARD en 2015 dans l'article "Computerspiele im Kampf gegen Demenz" sur DasErste.de.
Jeu en ligne et activité cérébrale : tout le monde parle-t-il de la même chose ?
Les exemples cités le montrent d'une part : l'influence des jeux en ligne sur l'activité cérébrale est difficile à évaluer, car le terme "activité cérébrale" englobe un vaste domaine. Alors que les auteurs d'une étude se sont penchés sur une zone du cerveau responsable des émotions humaines, d'autres études portaient par exemple sur des zones du cerveau liées à la compréhension rapide de nouvelles situations ou à la motricité fine.
D'autre part, la question d'une influence des jeux en ligne sur le cerveau n'a peut-être pas plus de sens que celle de savoir si le sport entraîne la capacité d'une personne à courir vite, notamment en raison du flou qui entoure le terme "jeu en ligne". Pour un sprinter, il faut certainement répondre par l'affirmative. Pour un* coureur de fond* également, à condition de ne pas comparer sa vitesse à celle d'un sprinter et d'interpréter le terme "rapide" comme "relativement rapide". Pour les haltérophiles, en revanche, la réponse est probablement "non".
Pour les jeux en ligne, c'est un peu comme pour le sport. On ne peut comparer les différents jeux en ligne que de manière limitée. Les jeux en ligne comprennent par exemple les jeux de stratégie et de tir comme World of Tanks, les jeux de stratégie comme les échecs en ligne, les jeux eSport, les jeux de rôle, les simulations économiques, les jeux de cartes en ligne et de nombreuses autres catégories de jeux. Ils définissent en partie des exigences très différentes pour les joueurs*. On peut grossièrement distinguer ici la dextérité et la capacité de réflexion au sens strict, avec des aptitudes telles que la pensée stratégique et la capacité de mémorisation. Il serait toutefois erroné de ne prendre en compte que les jeux de réflexion dans le cadre d'une éventuelle influence positive des jeux sur le cerveau.
On peut apprendre beaucoup de choses avec les jeux en ligne
Jeux en ligne - ils nécessitent une réflexion rapide et de l'habileté. Photo : iStock
On tourne le stick droit du gamepad de bas en haut à gauche, puis de gauche à droite dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : cela semble un peu compliqué, surtout si l'on doit effectuer les mouvements rapidement ? C'est pourtant le cas. Les mouvements décrits ici sur le gamepad font partie des "mouvements 5 étoiles" du jeu de football FIFA 18. Si vous les utilisez avec le bon joueur sur le gamepad, il exécute à l'écran des figures assez impressionnantes avec le ballon. Il faut apprendre ces mouvements et les exécuter exactement au bon moment pour les utiliser intelligemment dans le jeu. Cela demande un certain entraînement, dans lequel le cerveau est aussi impliqué que les doigts. Il en va de même pour d'autres jeux qui nécessitent des mouvements plus compliqués pour être joués avec le plus de succès possible. Les jeux économiques et autres simulations sollicitent le cerveau d'une autre manière, mais pas moins : on élabore des stratégies complexes, on garde éventuellement à l'esprit différentes valeurs caractéristiques et on doit réagir le plus rapidement et le plus adéquatement possible aux changements de situation. C'est ce qui rend le jeu passionnant. Et stimulant.
Le poker en ligne entraîne aussi le cerveau
Les jeux de cartes comme le poker en ligne font également partie des jeux en ligne. Ils font partie des jeux de hasard. On pourrait donc penser qu'ils n'ont aucun effet positif sur le cerveau, mais qu'ils sont neutres, voire qu'ils ont des effets négatifs. En réalité, le poker peut aussi être une activité qui maintient le cerveau actif et le sollicite. Ceux qui ne maîtrisent pas encore le jeu doivent d'abord apprendre à jouer au poker. Les bons fournisseurs de poker en ligne ont mis en ligne des leçons claires à cet effet. Les apprendre est un premier défi pour les joueurs*.
Ensuite, il est possible de commencer à jouer. Bien sûr, la chance joue un rôle dans le poker en ligne, plus que dans les échecs ou le jeu de go par exemple. Mais le poker en ligne ne se résume pas à la chance. Les bons joueurs le prouvent à chacune de leurs parties. En outre, il existe une étude qui plaide en faveur d'un effet positif des jeux de cartes sur les personnes âgées. "Les seniors qui jouent souvent aux cartes ou font des mots croisés souffrent nettement moins souvent de maladies de démence comme la maladie d'Alzheimer", rapportait par exemple le journal "Die Presse" en 2009 dans l'article "Kreuzworträtsel und Kartenspiele senken Alzheimer-Risiko". Le journal se référait à une étude de l'Institut français de recherche sur la santé et la médecine à Paris.
Les jeux en ligne améliorent-ils la forme mentale ? Si l'on prend en compte toutes les connaissances, la réponse reste la même : on ne peut pas le dire de manière générale. Mais de nombreux éléments indiquent que les jeux en ligne peuvent au moins avoir un effet positif sur le cerveau. Si l'on ajoute à cela le fait que les jeux en ligne sont souvent amusants, on devrait peut-être simplement les essayer une fois que l'on en a envie. Après tout, le plaisir pur est aussi une bonne motivation pour choisir quelque chose. Et s'il en résulte un peu d'entraînement pour son propre cerveau, c'est encore mieux.
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