Ronflement et apnée du sommeil : les risques
Le ronflement est le signe que la respiration est altérée en raison d'un relâchement des voies respiratoires supérieures. Le bruit caractéristique de scie se produit lorsque les muscles du pharynx se relâchent et que tant l'uvule que le voile du palais rétrécissent le pharynx pendant le sommeil, ce qui rend à son tour le passage de l'air plus difficile.
Le relâchement des voies respiratoires supérieures peut être causé par différents facteurs, dont la consommation d'alcool, le tabagisme ou la prise de somnifères ou de tranquillisants. L'obésité, les polypes nasaux ou d'autres caractéristiques physiques peuvent également entraîner un rétrécissement des voies respiratoires en position couchée.
Le ronflement en soi est certes gênant, mais généralement inoffensif. Ce n'est qu'en cas de respiration superficielle et de pauses respiratoires que l'on parle d'apnée obstructive du sommeil. Les causes sous-jacentes sont similaires à celles du ronflement, mais les pauses respiratoires d'au moins dix secondes entraînent un manque d'oxygène et peuvent provoquer d'autres problèmes médicaux.
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Pourquoi l'apnée du sommeil est-elle dangereuse ?
On estime qu'en Allemagne, environ trois pour cent des femmes et cinq pour cent des hommes sont touchés par l'apnée du sommeil. L'Institut pour la qualité et l'efficacité économique dans le domaine de la santé (IQWiG) rapporte que la probabilité de développer un syndrome d'apnée du sommeil augmente de manière significative à partir de 45 ans.
Le rétrécissement des voies respiratoires entraîne un apport insuffisant d'oxygène à l'organisme. En conséquence, la pression artérielle diminue et la fréquence cardiaque ralentit. Lorsque la respiration s'arrête pendant quelques secondes, le centre respiratoire du cerveau est alerté et déclenche un stimulus de réveil. La personne concernée se réveille et réagit par une augmentation de la pression artérielle et une accélération du rythme cardiaque.
Ce phénomène est souvent appelé "éveil", bien que les personnes concernées s'en souviennent à peine. Il a toutefois des conséquences importantes sur la santé. Si une personne est réveillée de cette manière de manière répétée et plusieurs fois dans la nuit, son sommeil profond est énormément perturbé.
Les conséquences à long terme sur la santé sont évidentes. L'augmentation de la pression artérielle, notamment, entraîne des troubles du rythme cardiaque ainsi qu'un risque accru d'infarctus et d'accident vasculaire cérébral. L'apnée du sommeil est particulièrement dangereuse pour les patients souffrant de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), car leur maladie de base limite déjà leur apport en oxygène.
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Symptômes de l'apnée du sommeil
Dans de nombreux cas, l'apnée du sommeil passe longtemps inaperçue. Les personnes qui restent seules dans leur lit n'ont pas de partenaire qui puisse attirer leur attention sur les arrêts respiratoires à risque.
Il existe cependant des symptômes qui s'observent en premier lieu pendant la journée et qui peuvent indiquer une apnée du sommeil. Il s'agit avant tout d'une forte fatigue diurne. De nombreuses personnes concernées s'assoupissent souvent pendant la journée en raison de leur sommeil perturbé, ont des problèmes de concentration et leurs capacités cognitives sont altérées. Ces signes sont extrêmement dangereux et représentent un grand risque pour toutes les personnes concernées au travail ou sur la route, car ce que l'on appelle l'assoupissement instantané a trop souvent une issue fatale.
De nombreuses personnes concernées se plaignent en outre de maux de tête et d'une bouche sèche le matin. S'y ajoutent souvent des palpitations cardiaques et un manque d'air au réveil. Enfin, la transpiration et l'augmentation de la miction nocturne ainsi que les problèmes d'impuissance chez les hommes peuvent être des symptômes de l'apnée obstructive du sommeil.
