C'est une graisse qui est fabriquée à 90 pour cent dans les cellules et le foie, donc dans le corps, le reste étant absorbé par l'alimentation. Pendant longtemps, il a eu mauvaise réputation - un excès de cholestérol dans le sang se dépose dans les vaisseaux, calcifie les veines et peut même provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. C'est certes vrai, mais un peu plus compliqué que cela.

Nous en avons besoin pour notre métabolisme

Le cholestérol remplit de nombreuses fonctions dans l'organisme. Il ne doit pas y avoir trop de cette graisse sanguine, mais pas trop peu non plus. Car sinon, notre organisme ne fonctionne pas. Le cholestérol participe à la construction de la membrane cellulaire, à la formation des acides biliaires pour la digestion des graisses, à la production d'hormones telles que les œstrogènes, le cortisol et la vitamine D. Elle n'est pas soluble dans l'eau, pour pénétrer dans les organes, elle est emballée dans des enveloppes contenant des protéines. Le métabolisme du cerveau est également tributaire du cholestérol. Le corps en fabrique toutefois lui-même la majeure partie dans le foie. Seul un cinquième environ du cholestérol total présent dans le corps est absorbé par l'alimentation. De plus, la substance semblable à la graisse, qui a été considérée pendant des décennies comme la cause principale des dépôts dangereux dans les vaisseaux sanguins, n'est pas du tout le seul coupable. On sait aujourd'hui que les calcifications sont en grande partie dues aux acides gras saturés contenus dans le beurre, le saucisson de foie et autres. Ainsi, les œufs - qui contiennent beaucoup de bons acides gras insaturés - ont été blanchis de l'accusation d'obstruer les vaisseaux.

Lorsque les organes sont saturés, la substance reste dans le sang.

On distingue le "bon" cholestérol HDL et le "mauvais" cholestérol LDL. Le LDL transporte le cholestérol du foie vers les organes, le HDL le recueille et le ramène. Et c'est là que le taux de cholestérol entre en jeu : S'il y a déjà suffisamment de LDL dans les organes grâce à l'alimentation, il n'y est pas utilisé, mais reste dans le sang et se dépose dans les veines, le taux augmente. Ces dépôts finissent par empêcher le sang de circuler correctement. Le taux de cholestérol total ne devrait pas dépasser 200 mg.

La valeur limite doit être réévaluée

Un taux de cholestérol élevé doit être surveillé de près, car il favorise lui aussi les dépôts. Mais qu'est-ce qui est élevé ? La valeur de 200 mg/dl, qui marque la limite supérieure chez de nombreux laboratoires depuis des décennies, est aujourd'hui considérée comme obsolète. Si on la prenait comme référence, environ un tiers de la population aurait un taux de cholestérol trop élevé - dont des personnes jeunes, sportives et en parfaite santé. Les experts estiment qu'une nouvelle valeur limite de 300 mg/dl est réaliste.

Le cholestérol total n'est pas déterminant

Les patients à risque souffrant de diabète, d'un fort surpoids ou de maladies cardiaques préexistantes sont exclus de cette limite supérieure. La détermination de deux valeurs individuelles, le LDL et le HDL, est de toute façon bien plus pertinente que le taux de cholestérol total dans le sang. Le HDL utile devrait être supérieur à 40 mg/dl chez les hommes et à 50 mg/dl chez les femmes, le mauvais LDL devrait idéalement être au maximum trois fois plus élevé. Un taux de LDL très bas, inférieur à 70 mg/dl, est recommandé aux groupes à risque. De nombreux aliments d'origine végétale ont un effet favorable sur le rapport HDL/LDL : Les pommes, les poires et les myrtilles réduisent le mauvais cholestérol et favorisent le bon cholestérol. Des chercheurs britanniques ont découvert qu'une pomme par jour protège presque aussi bien d'un infarctus du myocarde que les statines, des médicaments qui font baisser le cholestérol. Quatre tasses de thé vert par jour ont un effet similaire.

Le cycle du cholestérol

Le cholestérol endogène est principalement produit dans le foie, où il est également dégradé. Directement sur place, il sert d'élément constitutif des acides biliaires, qui sont fabriqués pour la digestion dans l'intestin grêle. Une autre partie du cholestérol est transportée vers d'autres organes par la circulation sanguine.

Pour le transport dans le sang, il a besoin de ce que l'on appelle les lipoprotéines, auxquelles il se fixe. Celles-ci peuvent être divisées en HDL (High Density Protein), LDL (Low Density Protein) et VLDL (Very Low Density Protein). Alors que les LDL et les VLDL sont déjà très chargées et libèrent principalement du cholestérol dans les organes, les HDL ont une capacité d'absorption plus élevée. Ce transporteur de cholestérol utile recueille sur son chemin du cholestérol supplémentaire et le livre au foie pour qu'il soit éliminé.

Si trop de LDL ou de VLDL circulent, le corps ne peut pas fixer le cholestérol libre. Il se dépose sur les parois des artères qui alimentent le cœur en sang. À la longue, cela entraîne une congestion, qui peut déboucher sur un infarctus du myocarde.

L'alimentation permet d'influencer le taux de cholestérol.

Pour réduire le mauvais cholestérol LDL, il faut faire attention à son alimentation : ne pas manger trop de saucisses, de viande et de frites, mais plutôt beaucoup de légumes, de salade et de noix. Contrairement à ce que l'on a cru pendant de nombreuses années, les œufs n'ont guère d'influence sur le taux de cholestérol. On peut donc en manger autant qu'on le souhaite. Le régime parfait pour protéger son cœur est basé sur une alimentation méditerranéenne. Le poisson de mer, l'avocat, l'huile d'olive et les noix contiennent de précieux acides gras oméga-3 qui, tout comme le lycopène, le pigment rouge des tomates, empêchent les dépôts. Les composés soufrés ainsi que l'alliine de l'ail ont un effet fluidifiant sur le sang, dilatent les artères et freinent la production de cholestérol par l'organisme. En guise de petite cure, un porridge chaque matin s'impose - 40 g de son d'avoine ou 80 g de flocons d'avoine apportent déjà une charge de bêta-glucanes réduisant le taux de cholestérol et de nombreuses fibres alimentaires utiles. Ceux qui le souhaitent peuvent même grignoter sainement : Une côte de chocolat noir (85 % de cacao) par jour stimule le métabolisme sanguin et renforce les parois des vaisseaux sanguins.

Beaucoup d'exercice physique assure un équilibre sain

Une alimentation équilibrée et un poids corporel modéré constituent les meilleures bases. Si l'on ajoute à cela une activité physique suffisante au quotidien, par exemple en allant régulièrement au travail à vélo, et que l'on renonce à fumer, on pose d'autres jalons solides pour un système cardiovasculaire vigoureux.

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